L'épamprage de la vigne : définition, méthodes et période idéale

Qu'est-ce que l'épamprage ?

L'épamprage est une opération en vert qui consiste à supprimer les rameaux non fructifères poussant sur la souche ou sur le porte-greffe de la vigne. Ces rameaux, appelés pampres ou gourmands, naissent de bourgeons latents situés sur le vieux bois du tronc ou au pied de la souche. Ils ne portent pas de grappes utiles et consomment pourtant de la sève, au détriment des rameaux fructifères.

En les éliminant, le viticulteur cherche à maîtriser la vigueur de la vigne, à améliorer l'aération et l'état sanitaire du feuillage, à faciliter le passage des machines et, au bout du compte, à optimiser la qualité du raisin et du vin. Sur les vignes greffées, qui sont la règle depuis la crise du phylloxéra, l'épamprage des rejets du porte-greffe est particulièrement important : ces pousses, issues d'une vigne américaine, n'ont aucun intérêt pour la production.

Épamprage, ébourgeonnage, rognage : quelles différences ?

L'épamprage fait partie des travaux en vert qui rythment la saison, entre le débourrement et les vendanges. On le confond souvent avec d'autres opérations :

Ces gestes se complètent : ensemble, ils façonnent une végétation équilibrée, ni trop dense ni trop clairsemée. La réussite de la saison commence d'ailleurs dès le débourrement de la vigne, qui marque le départ de la végétation.

Quand faut-il épamprer ?

L'épamprage se fait généralement entre le débourrement et la floraison, en un ou deux passages. Le meilleur moment est celui où les pampres sont encore tendres et herbacés : ils se détachent alors facilement, sans laisser de plaie importante.

• Trop tôt, une partie des pampres n'est pas encore sortie : il faut repasser pour éliminer les pousses tardives.
• Trop tard, les pampres se sont lignifiés et ont déjà puisé dans les réserves de la souche. Leur suppression est plus longue, plus difficile et laisse des plaies plus larges, donc plus risquées.

Le calendrier dépend du millésime, du cépage et de la région : un printemps précoce avance toute la séquence des travaux en vert.

Comment épamprer : à la main ou à la machine ?

L'épamprage peut se faire manuellement, mécaniquement ou, plus rarement aujourd'hui, chimiquement.

L'épamprage manuel

C'est la méthode la plus précise et la plus douce pour la souche. Les pampres tendres s'arrachent à la main ; lorsqu'ils sont plus développés, il est préférable d'utiliser un sécateur afin d'éviter d'arracher de l'écorce et de blesser le pied. Les plaies sont en effet des portes d'entrée pour les champignons responsables des maladies du bois, comme l'esca ou le BDA (black dead arm). Son principal inconvénient est le temps de travail : cette opération exige beaucoup de main-d'œuvre, ce qui pèse sur les coûts des exploitations.

L'épamprage mécanique

Plus rapide et moins coûteux par hectare, il fait appel à des outils montés sur tracteur ou enjambeur : des fils, des brosses rotatives ou des disques viennent frapper le pied de la souche pour détacher les pampres. Il peut être moins efficace sur les pousses bien lignifiées et plus agressif pour l'écorce. Un réglage soigneux de la machine (hauteur, vitesse, garde au sol) est indispensable pour ne pas endommager le tronc ni les rameaux fructifères.

L'épamprage chimique

Des produits défanants ont longtemps été utilisés pour brûler les pampres. Cette pratique recule, en raison des restrictions réglementaires sur les produits phytosanitaires et de la demande de pratiques plus respectueuses de l'environnement. Elle est exclue en viticulture biologique, où l'épamprage se fait à la main ou mécaniquement.

La vidéo ci-dessous présente cette pratique au vignoble :

Quels sont les bénéfices de l'épamprage ?

L'épamprage présente plusieurs avantages pour la vigne et le vin :

1. Une sève mieux répartie. En éliminant les rameaux improductifs, on concentre la sève et les réserves sur les rameaux fructifères, au bénéfice de la qualité du raisin.
2. Une souche aérée. Le dégagement du tronc favorise la circulation de l'air et de la lumière, ce qui réduit l'humidité au pied et le risque de maladies cryptogamiques comme le mildiou ou l'oïdium.
3. Moins de risques liés aux herbicides. Lorsque le rang est désherbé chimiquement, les pampres peuvent absorber des herbicides systémiques et les transmettre à la vigne ; les supprimer évite ce risque de phytotoxicité.
4. Un passage des machines facilité. Une souche propre limite les accrochages lors du travail du sol et du passage de la machine à vendanger, et réduit les pertes de raisin.

Un geste au service de la qualité

L'épamprage est ainsi une étape importante pour la santé de la vigne et la qualité du vin. Il doit être réalisé avec soin et au bon moment. Dans un contexte de changement climatique, où les printemps plus précoces et les épisodes de forte humidité se multiplient, la maîtrise des travaux en vert fait partie des leviers de résilience des vignobles, aux côtés d'approches plus globales comme la viticulture régénérative.