Castarède, Marie Duffau, Delord : trois maisons d'Armagnac à connaître

Pourquoi parle-t-on de maisons « secrètes » en Armagnac ?

L'Armagnac est une eau-de-vie de vin produite au cœur de la Gascogne, principalement dans le Gers, avec une partie des Landes et du Lot-et-Garonne. Mentionné dès le début du XIVe siècle, il est la plus ancienne eau-de-vie de France encore produite. Le vin blanc y est distillé le plus souvent en une seule passe dans l'alambic armagnacais à distillation continue, puis vieilli de longues années en fûts de chêne avant sa commercialisation.

Le cognac est l'eau-de-vie de vin française la plus connue dans le monde. Mais les amateurs de spiritueux savent qu'il a un cousin plus discret, l'Armagnac, dont la filière reste dominée par des propriétés familiales, des négociants de taille modeste et des coopératives. Aucune maison armagnacaise n'a l'envergure mondiale des grandes marques charentaises : beaucoup de bouteilles remarquables circulent donc surtout parmi les connaisseurs, les cavistes et les visiteurs du Gers.

Autre différence : le Cognac repose très majoritairement sur l'ugni blanc, tandis que l'Armagnac fait aussi une large place à la folle blanche, au colombard et au baco. Au total, dix cépages sont autorisés dans l'appellation, ces quatre-là étant de loin les plus utilisés, l'ugni blanc restant le plus planté.

Castarède XO : une maison familiale du Bas-Armagnac

La famille Castarède élabore et commercialise de l'Armagnac depuis le XIXe siècle, dans le Bas-Armagnac, l'appellation la plus occidentale, réputée pour ses sables fauves et ses eaux-de-vie fines et fruitées. La maison fait partie des noms historiques de la région.

Son XO est un assemblage dont la plus jeune eau-de-vie a passé au moins dix ans en fût, comme l'exige cette mention depuis 2018. Il est généralement décrit comme un Armagnac puissant, gras en bouche, aux notes de noisette, de chocolat, de prune et de cannelle. C'est une eau-de-vie riche et corsée, à déguster lentement pour laisser les arômes s'ouvrir dans le verre.

Marie Duffau Hors d'âge : l'héritage de la famille Delord

La marque Marie Duffau appartient à la maison Delord, entreprise familiale qui met en bouteille ses Armagnacs sous deux étiquettes : Marie Duffau et Delord. Les deux noms rendent hommage à deux figures de la famille : Delord était le grand-père, premier distillateur de la lignée, et Marie Duffau la grand-mère, propriétaire des vignes. La famille perpétue la distillation d'Armagnac depuis 1893.

Le Hors d'âge Marie Duffau assemble les quatre cépages principaux de l'appellation : ugni blanc, baco, colombard et folle blanche. La mention Hors d'âge impose au minimum dix ans de vieillissement pour la plus jeune eau-de-vie de l'assemblage. Au nez, il est souvent décrit comme floral, avec une touche de rancio évoquant les vins oxydatifs de type xérès oloroso. En bouche, il se montre gras et tannique, le fruit du raisin restant bien perceptible, avec une note poivrée.

Delord Bas-Armagnac : un assemblage d'eaux-de-vie anciennes

Sous sa propre étiquette, la maison Delord propose des assemblages d'eaux-de-vie de Bas-Armagnac longuement vieillies en fûts de chêne. Leur profil aromatique met en avant la vanille crémeuse, le café, les raisins secs dorés et les fruits à coque. En bouche, on retrouve des notes de fruits mûrs, de pruneau et des tons torréfiés, avec une finale équilibrée. C'est un style qui parlera aux amateurs d'eaux-de-vie de vin patiemment élevées.

Comment comparer ces trois Armagnacs ?

Ces descriptions restent indicatives : d'un lot à l'autre, et selon le verre et la température de service, la perception peut varier.

Comment choisir un Armagnac de maison familiale ?

Quelques repères permettent de s'orienter parmi les bouteilles de producteurs indépendants :

1. Regarder la mention d'âge. VS signifie au moins un an de fût, VSOP quatre ans, XO et Hors d'âge dix ans. Elle se rapporte toujours à la plus jeune eau-de-vie de l'assemblage.
2. Identifier l'appellation. Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze et Haut-Armagnac ont des sols et des styles différents ; le Bas-Armagnac est souvent associé à la finesse, la Ténarèze à des eaux-de-vie plus charpentées.
3. Repérer les millésimes. Une bouteille millésimée provient d'une seule récolte et a vieilli au moins dix ans. C'est une spécialité armagnacaise, bien plus courante qu'en Cognac. Notre article sur le choix d'un Armagnac millésimé détaille les points à vérifier.
4. Comparer plusieurs styles. Un XO d'assemblage et un Hors d'âge d'une autre maison, dégustés côte à côte, font mieux comprendre la diversité de l'appellation qu'une seule bouteille très âgée.

Pour élargir la sélection, notre liste des marques d'Armagnac à essayer présente d'autres producteurs, et notre article quel âge a un Armagnac hors d'âge précise ce que recouvre cette mention.

Comment déguster ces Armagnacs ?

Ces eaux-de-vie vieilles se dégustent pures, à température ambiante, dans un verre tulipe qui concentre les arômes. Laisser l'Armagnac reposer quelques minutes dans le verre permet aux notes les plus volatiles de s'estomper et aux arômes de fruits secs, d'épices et de bois de s'exprimer. Une goutte d'eau peut ouvrir un Armagnac très puissant. Les eaux-de-vie se conservent debout, à l'abri de la lumière, et n'évoluent plus une fois en bouteille.