Auchentoshan : le single malt des Lowlands triplement distillé

Pourquoi associe-t-on Auchentoshan à Suntory ?

Le nom de Suntory évoque souvent Lost in Translation de Sofia Coppola. Bill Murray y incarne une star hollywoodienne sur le déclin, venue tourner une publicité pour un whisky Suntory à Tokyo et logée au Park Hyatt. Le film raconte surtout une dérive intérieure : un homme décalé face à la culture japonaise, à sa propre image et à ce que sa vie est devenue.

Ce lien avec le Japon rend presque surprenante l'histoire d'Auchentoshan. Le groupe japonais Suntory, qui produit ses propres whiskies au Japon, possède aussi plusieurs distilleries écossaises, dont celle-ci. Auchentoshan n'a pourtant rien de japonais : elle se trouve en Écosse, à la périphérie de Glasgow, sur la rive nord de la Clyde, reconnaissable à ses bâtiments blancs aux menuiseries sombres. Pour apprécier ce type de spiritueux, savoir lire une étiquette et repérer un bon millésime reste utile.

Quelle est l'histoire de la distillerie ?

Le nom Auchentoshan est généralement traduit du gaélique écossais par « coin du champ ». Un domaine portant ce nom est mentionné dès le XVIe siècle. L'histoire de la distillation y est plus floue :

1. Vers 1800 : certains récits situent les débuts de la distillation sur le site, sans preuve formelle.
2. 1817 : une distillerie nommée Duntocher est attestée, exploitée par un certain John Bulloch.
3. 1823 : après la faillite de Bulloch, un exploitant nommé Thorne obtient une licence et baptise sa distillerie Auchintoshan, sans qu'on sache avec certitude s'il s'agit du même établissement. C'est la date de fondation retenue par la marque.
4. Fin du XXe siècle : la distillerie passe sous le contrôle du groupe qui deviendra la branche écossaise de Suntory.

La triple distillation a alimenté un débat sur d'éventuelles origines irlandaises, car cette méthode est traditionnellement associée au whiskey irlandais. Aucune source ne permet de trancher.

Qu'est-ce que la triple distillation change ?

La plupart des single malts écossais sont distillés deux fois, dans un alambic de première chauffe (wash still) puis un alambic de seconde chauffe (spirit still). Auchentoshan ajoute un troisième alambic, dit intermédiaire.

À chaque passage, le distillat gagne en degré et perd une partie des composés les plus lourds. Le résultat est un esprit plus pur, plus léger et plus délicat avant même la mise en fût. C'est ce qui distingue Auchentoshan des autres distilleries des Lowlands, déjà réputées pour leurs whiskies doux.

La comparaison avec les autres eaux-de-vie est éclairante : l'Armagnac est traditionnellement distillé une seule fois en alambic continu, le cognac deux fois. Notre article sur les différences entre armagnac, cognac et whisky détaille ces méthodes.

Quels arômes trouve-t-on dans un Auchentoshan ?

Le style maison repose sur une base légère, aux notes de biscuit, de céréales, d'herbe fraîche et parfois une touche solvantée à l'ouverture. Le fût de maturation apporte ensuite l'essentiel du caractère :

• Fûts ex-bourbon : caramel, vanille, agrumes, parfois une note de marmelade.
• Fûts de sherry oloroso : fruits noirs, cacao, fruits secs, une texture plus ronde.
• Assemblages de plusieurs fûts : un équilibre entre fraîcheur et gourmandise.

La distillerie commercialise aussi, occasionnellement, des éditions rares et très âgées, destinées aux collectionneurs. Ces embouteillages sont vendus en quantités limitées, à des prix élevés, et deviennent vite introuvables.

Pourquoi parle-t-on de « whisky du petit-déjeuner » ?

Auchentoshan est un whisky de style Lowland, doux et accessible. Sa triple distillation le rend plus léger encore que ses voisins, au point que certains amateurs l'ont surnommé, par boutade, le « whisky du petit-déjeuner ». L'expression, qui évoque plus volontiers l'univers absurde d'Alice au pays des merveilles qu'une habitude réelle, souligne seulement sa légèreté.

En pratique, ce profil en fait un bon point d'entrée pour découvrir le single malt écossais : il ne présente pas la tourbe marquée de certaines distilleries d'Islay ni la puissance de certains malts des Highlands, comme ceux de la distillerie de Dalwhinnie. Il se déguste dans un verre tulipe, à température ambiante, éventuellement avec quelques gouttes d'eau pour ouvrir les arômes.

Où se situe Auchentoshan parmi les régions du whisky écossais ?

L'Écosse distingue plusieurs régions de production : Lowlands, Highlands, Speyside, Islay et Campbeltown. Les Lowlands, au sud, regroupent aujourd'hui un nombre réduit de distilleries, mais leur style commun est bien identifié : des malts légers, floraux et herbacés. Auchentoshan en est l'un des représentants les plus connus, et se distingue par la triple distillation appliquée à l'ensemble de sa production.