Les plus beaux vignobles de l'Armagnac : zones, villages et visites

Où se trouvent les vignobles de l'Armagnac ?

Au cœur de la Gascogne, le vignoble de l'Armagnac produit la plus ancienne eau-de-vie de France encore élaborée, citée dès le début du XIVe siècle. L'aire d'appellation, reconnue en AOC en 1936, couvre surtout le Gers, ainsi qu'une partie des Landes et du Lot-et-Garonne. C'est un paysage de collines, de vignes, de champs et de bois, ponctué de bastides, de chais et de maisons de maître.

Ce vignoble a connu des périodes difficiles, mais il attire aujourd'hui une nouvelle génération de producteurs et de visiteurs, comme le raconte notre article sur l'Armagnac, une belle endormie qui se réveille.

Quelles sont les trois zones du vignoble ?

Le Bas-Armagnac concentre une large part des vignes destinées à l'eau-de-vie. Ses sables fauves sont réputés pour donner des armagnacs fins et fruités. La Ténarèze, autour de Condom, offre des coteaux plus marqués et des eaux-de-vie souvent plus corsées. Le Haut-Armagnac, le plus étendu, compte peu de vignes à eau-de-vie, mais un patrimoine architectural riche.

Que découvrir dans les domaines et les chais ?

Les propriétés d'armagnac ouvrent souvent leurs portes pour présenter les étapes de l'élaboration : vendange, vinification d'un vin blanc acide et peu alcoolisé, distillation, puis élevage en fûts de chêne.

La vidéo ci-dessous retrace l'histoire de l'Armagnac :

Une visite de chai permet d'observer :

• l'alambic armagnacais, à distillation continue, emblème de l'appellation, ou l'alambic à repasse pour la double distillation ;
• les chais de vieillissement, où les fûts de chêne, souvent gascon ou du Limousin, reposent parfois pendant des décennies ;
• les cépages : l'ugni blanc est le plus planté, mais le baco, la folle blanche et le colombard complètent la palette, parmi dix cépages autorisés ;
• les mentions d'âge, de VS à hors d'âge et millésimes, souvent présentées lors d'une dégustation commentée.

Parmi les propriétés historiques ouvertes au public, le Château de Laubade, dans le Bas-Armagnac, est l'un des noms connus. Côté landais, le domaine d'Ognoas conserve un alambic ancien toujours en activité. Les conditions de visite varient selon les domaines : mieux vaut les contacter à l'avance ou consulter l'office de tourisme du Gers.

Quand venir pour voir la distillation ?

La distillation a lieu après les vendanges et doit être achevée au plus tard le 31 mars suivant la récolte. C'est la période où les alambics fonctionnent, parfois jour et nuit, et où les chais sont les plus animés.

Le lancement de la saison est célébré par la Flamme de l'Armagnac, une fête organisée en fin d'année dans différents lieux de l'appellation, avec allumage d'alambic, repas et animations. Nous lui avons consacré un article : la fête de la Flamme de l'Armagnac.

Le reste de l'année a aussi ses atouts :

1. Printemps : débourrement de la vigne, campagne verdoyante, randonnées agréables.
2. Été : marchés, fêtes de village, festivals ; chaleur marquée en journée.
3. Vendanges, en fin d'été et au début de l'automne : activité intense dans les vignes.
4. Fin d'automne et hiver : distillation et Flamme de l'Armagnac.

Quels villages visiter dans le vignoble ?

Le vignoble se découvre de village en village, à pied, à vélo ou en voiture.

• Eauze, souvent présentée comme la capitale de l'Armagnac, conserve un riche passé gallo-romain et un musée consacré au trésor découvert sur son sol.
• Labastide-d'Armagnac, bastide landaise organisée autour d'une place à arcades, est connue pour la chapelle Notre-Dame-des-Cyclistes toute proche.
• Condom, capitale de la Ténarèze, sur les rives de la Baïse, rassemble chais, cathédrale et hôtels particuliers.
• Larressingle, Fourcès et Montréal, dans la Ténarèze, font partie des Plus Beaux Villages de France.

Les rives sinueuses de la Gélise, qui traverse le Bas-Armagnac, et les petites routes entre les vignes offrent de nombreux points de vue. La voie verte de l'Armagnac permet aussi de parcourir une partie du territoire à vélo.

Que goûter lors d'un séjour dans l'Armagnac ?

Le séjour se prolonge naturellement à table. La cuisine gasconne fait la part belle au canard et à l'oie, avec le foie gras et le confit, aux volailles fermières, et aux desserts comme la croustade. Les pruneaux d'Agen, du Lot-et-Garonne voisin, sont souvent associés à l'armagnac en pâtisserie. Le floc de Gascogne, mistelle d'appellation d'origine élaborée à partir de moût de raisin et d'armagnac jeune, est une autre spécialité du territoire.

Quelles fêtes et traditions rencontrer ?

Au-delà de la Flamme, le calendrier local est rythmé par la Saint-Vincent, patron des vignerons, fêtée en janvier dans de nombreuses communes viticoles, par les marchés de producteurs et par les fêtes de village estivales. Les tables d'hôtes et les fermes-auberges permettent de goûter une cuisine préparée avec les produits de la région. Cette culture de la convivialité fait partie de ce que l'on désigne comme le patrimoine culturel immatériel de l'Armagnac.