Découvrir les vins de Bordeaux : merlot, rive droite et Saint-Émilion

Le merlot vit souvent dans l'ombre du cabernet sauvignon. À Bordeaux, la renommée des crus classés du Médoc de 1855, largement fondés sur le cabernet sauvignon, a longtemps fait de ce dernier le cépage de référence. Pourtant, le merlot est le cépage le plus planté du Bordelais, et il est à l'origine de certains des vins les plus recherchés au monde. Comprendre ce duo, c'est comprendre les vins de Bordeaux.

Quels sont les cépages des vins de Bordeaux ?

Les vins de Bordeaux sont en grande majorité des vins d'assemblage. Chaque propriété dose ses cépages selon ses sols et son style.

Pourquoi parle-t-on de rive gauche et de rive droite ?

L'histoire du merlot commence par le terroir. La Garonne et la Dordogne, qui se rejoignent pour former l'estuaire de la Gironde, partagent le vignoble en grands ensembles.

• La rive gauche (Médoc, Graves) repose sur des sols de graves, faits de galets et de sables. Ces sols chauds et drainants conviennent au cabernet sauvignon, qui y donne des vins structurés, souvent taillés pour la garde.
• La rive droite (Saint-Émilion, Pomerol, Fronsac, Côtes de Bordeaux) repose sur des sols argileux et calcaires, plus frais. Le merlot, qui mûrit plus tôt, y trouve sa terre d'élection.
• L'Entre-deux-Mers, entre les deux fleuves, est surtout connu pour ses vins blancs secs.

Le merlot offre une texture plus ronde et un fruité généreux. Les vins de la rive droite sont souvent agréables plus jeunes que les grands cabernets du Médoc, qui demandent en général plusieurs années de cave pour s'assouplir. Le merlot n'est pas pour autant un cépage de second rang : à Pomerol, sur la célèbre argile bleue, le Château Petrus, élaboré pour l'essentiel à partir de merlot, compte parmi les vins les plus chers et les plus convoités de Bordeaux.

Pour aller plus loin dans la découverte des propriétés, notre sélection des châteaux les plus connus pour découvrir le vin à Bordeaux propose des pistes de visite.

Pourquoi visiter Saint-Émilion ?

Parmi les nombreux villages historiques du Bordelais, Saint-Émilion est une étape incontournable. Le village médiéval se dresse au sommet d'un plateau calcaire, au centre de l'appellation qui porte son nom. La vigne y est cultivée depuis l'époque romaine, et le patrimoine bâti remonte en grande partie au Moyen Âge, avec de nombreux édifices romans et gothiques.

En 1999, la juridiction de Saint-Émilion a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que paysage culturel, pour son vignoble historique et ses villages. C'est l'une des premières inscriptions d'un paysage viticole sur cette liste.

Le village lui-même a été bâti avec la pierre du plateau : les blocs de calcaire ont été extraits des carrières situées sous et autour du bourg.

Que découvrir sous la terre de Saint-Émilion ?

L'extraction de la pierre a laissé un vaste réseau de galeries souterraines, sous le village et sous de nombreux châteaux alentour. Beaucoup servent aujourd'hui de caves de vieillissement, où la fraîcheur et l'humidité constantes conviennent aux barriques.

L'édifice le plus spectaculaire est l'église monolithe, entièrement creusée dans le rocher calcaire au Moyen Âge. Par ses dimensions, elle est présentée comme l'une des plus vastes églises monolithes d'Europe. Son clocher, point culminant du village, offre une vue étendue sur les toits de tuiles et sur les vignes qui l'entourent.

Comment organiser une visite de Saint-Émilion ?

1. Commencez par l'office de tourisme : il organise les visites guidées des monuments souterrains, dont l'église monolithe, accessibles uniquement en groupe accompagné.
2. Montez au clocher pour comprendre la géographie du plateau et du vignoble.
3. Visitez un château sur rendez-vous, pour découvrir les caves creusées dans le calcaire.
4. Flânez dans les ruelles en pente, entre caves, cavistes et bars à vins.
5. Prolongez vers Pomerol, tout proche, pour comparer deux expressions du merlot.

Le village se découvre aussi bien de jour que le soir, quand les pierres prennent une teinte dorée. Les restaurants y sont nombreux, dont certains installés dans d'anciennes carrières. Les horaires et tarifs changeant régulièrement, référez-vous au site de l'office de tourisme avant de partir.

Pour compléter un séjour, la Cité du Vin de Bordeaux offre une introduction culturelle aux vins du monde, et notre guide des meilleurs vignobles à visiter à Bordeaux aide à choisir d'autres étapes.