Le vignoble de Bordeaux : histoire, terroirs et œnotourisme

Pourquoi Bordeaux est-il devenu plus accessible aux visiteurs ?

Longtemps, le vignoble bordelais a eu la réputation d'être intimidant. Les amateurs et les experts appréciaient les nuances de ses grands vins, mais pour le débutant, l'aura de prestige qui entourait les châteaux ressemblait à une barrière. Ces dernières années, parallèlement à la transformation de la ville, une approche plus inclusive de l'œnotourisme s'est imposée.

La Cité du Vin, ouverte au bord de la Garonne, en est le symbole : ce lieu culturel consacré aux vins du monde entier propose un parcours immersif accessible à tous. Dans le vignoble, de plus en plus de châteaux ouvrent leurs portes, organisent des visites et des ateliers, et expliquent terroirs et appellations sans jargon. Notre article sur la Cité du Vin de Bordeaux détaille ce que l'on y découvre.

Depuis quand cultive-t-on la vigne à Bordeaux ?

La vigne est cultivée dans la région depuis l'époque romaine, il y a environ deux mille ans. Burdigala, la Bordeaux antique, était déjà une ville commerçante. Mais c'est au Moyen Âge que le destin du vignoble bascule.

Le tournant anglais

En 1152, le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre, fait passer l'Aquitaine sous la couronne anglaise pour environ trois siècles. Le port de Bordeaux, idéalement placé pour envoyer des navires vers les côtes anglaises et notamment vers Londres, devient la plaque tournante d'un commerce du vin florissant. Les Anglais apprécient alors le « claret », un vin rouge clair qui a donné son nom au clairet encore produit aujourd'hui, présenté dans notre article sur le clairet bordelais.

L'apport hollandais et l'essor du Médoc

À cette époque, la plupart des vins exportés provenaient des Graves, au sud de la ville. Au XVIIe siècle, les Hollandais, experts du drainage, assèchent les marais qui bordent l'estuaire de la Gironde. Le Médoc devient alors une terre viticole, et de nouveaux vignobles y voient le jour, qui donneront plus tard certains des vins les plus célèbres du monde.

Rayonnement international et classement de 1855

À la fin du XVIIIe siècle, la renommée de Bordeaux traverse l'Atlantique : Thomas Jefferson, alors représentant des États-Unis en France, visite le Bordelais et s'intéresse de près à ses grands vins, dont ceux de Sauternes. En 1855, à la demande de Napoléon III pour l'Exposition universelle de Paris, les courtiers bordelais établissent un classement des vins du Médoc et de Sauternes, fondé sur la réputation et les prix. Ce classement, qui distingue premiers à cinquièmes crus, reste une référence.

Quelles sont les grandes régions viticoles de Bordeaux ?

Le vignoble se divise en grandes zones, séparées par la Garonne, la Dordogne et l'estuaire de la Gironde. On parle de rive gauche et de rive droite.

Une fois que l'on commence à distinguer ces secteurs et leurs communes célèbres, on réalise qu'il est impossible de parler « du » vin de Bordeaux au singulier. Le vignoble produit des rouges, des blancs secs, des liquoreux, des rosés, des clairets et des crémants, chacun avec son identité. Notre guide des châteaux les plus connus de Bordeaux aide à s'y retrouver.

Faut-il être connaisseur pour apprécier les vins de Bordeaux ?

Non. Avec une histoire aussi riche et une demande internationale forte pour les grands crus, une image d'élitisme s'est développée autour de Bordeaux. Elle ne gêne pas les initiés, mais elle a pu décourager le visiteur curieux, qui apprécie une visite de domaine et un bon verre sans viser les vins les plus chers.

La réalité est plus nuancée : les grands crus classés ne représentent qu'une petite part de la production. La grande majorité des vins de Bordeaux sont des vins de consommation courante, proposés à des prix accessibles, notamment dans les appellations Bordeaux, Bordeaux supérieur ou Côtes de Bordeaux. La difficulté tient surtout au nombre d'appellations et de châteaux : il faut savoir où chercher.

Comment découvrir le vignoble bordelais aujourd'hui ?

Voici une approche progressive pour une première visite :

1. Commencer par la ville. La Cité du Vin et les bars à vins de Bordeaux, dont le port de la Lune est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrent une première initiation.
2. Choisir une rive. Le Médoc pour les grands châteaux de la rive gauche, ou Saint-Émilion, dont la juridiction est inscrite au patrimoine mondial, pour la rive droite.
3. Réserver ses visites. La plupart des châteaux accueillent sur rendez-vous ; certains proposent ateliers d'assemblage ou balades dans les vignes.
4. Varier les styles. Goûter un blanc des Graves, un liquoreux de Sauternes ou un clairet permet de mesurer la diversité bordelaise.
5. Organiser les déplacements. Un circuit guidé ou un conducteur désigné permet de visiter en toute sécurité.

Pour aller plus loin, notre sélection des meilleurs vignobles à visiter à Bordeaux propose des idées d'itinéraires. L'office de tourisme de Bordeaux et le CIVB publient des informations à jour sur les visites et les événements.