Le Bordeaux Clairet : un vin entre rosé et rouge, héritier du claret

Qu'est-ce que le Clairet de Bordeaux ?

Dans le vignoble bordelais, connu surtout pour ses vins rouges charpentés, le Clairet occupe une place à part. Il s'agit d'une appellation d'origine contrôlée, le Bordeaux Clairet, qui désigne un vin rouge clair, plus coloré et plus structuré qu'un rosé, mais bien plus léger qu'un rouge classique.

Loin de l'image d'un rosé simple et sans caractère, le Clairet se définit par sa fraîcheur, son fruit et une certaine tenue en bouche. C'est une façon de découvrir le vignoble bordelais sous un autre angle, celui d'un vin de soif et de table plutôt que de garde.

D'où vient le Clairet ?

L'histoire du Clairet remonte à plusieurs siècles, bien avant l'essor des grands crus rouges qui ont fait la renommée de Bordeaux. Au Moyen Âge, les vignerons bordelais produisaient surtout des vins peu colorés, obtenus avec des macérations courtes, qui ne se conservaient pas longtemps.

Après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre, au XIIe siècle, l'Aquitaine passe sous la couronne anglaise, et le commerce du vin entre Bordeaux et l'Angleterre prend une ampleur considérable. Les Anglais désignent ces vins clairs sous le nom de « claret ». Le mot est resté : aujourd'hui encore, au Royaume-Uni, « claret » désigne les vins rouges de Bordeaux, même lorsqu'ils sont très colorés.

Le Clairet actuel est l'héritier de cette tradition. Il a longtemps été un vin de consommation locale avant d'être encadré par une appellation dédiée. Pour une vue plus générale du vignoble, voir notre article à la découverte des vins de Bordeaux.

Sur quels terroirs est-il produit ?

Le Clairet peut être produit dans l'ensemble de l'aire de l'appellation Bordeaux. Le vignoble bordelais présente une grande diversité de sols : graves, argiles, calcaires, sables, selon les rives et les secteurs. Le climat est océanique et tempéré, marqué par la proximité de l'Atlantique et par l'influence de la Garonne, de la Dordogne et de l'estuaire de la Gironde, qui modèrent les températures.

Ce climat apporte aux raisins une maturité régulière tout en préservant une certaine fraîcheur, un atout pour un vin qui joue sur le fruit et la vivacité.

La vidéo ci-dessous présente ce vin.

Comment le Clairet est-il vinifié ?

L'élaboration du Clairet demande un savoir-faire précis. Les raisins sont des cépages rouges bordelais, principalement le merlot, le cabernet sauvignon et le cabernet franc. La méthode repose sur une étape clé :

1. Égrappage et foulage : les raisins noirs sont séparés de leurs rafles et légèrement écrasés.
2. Macération courte : le jus reste en contact avec les peaux, qui contiennent la couleur et les tanins, pendant une durée plus longue que pour un rosé mais très inférieure à celle d'un vin rouge.
3. Écoulage : le jus coloré est séparé des peaux au moment où le vigneron juge la couleur et l'extraction suffisantes.
4. Fermentation : le jus fermente ensuite à basse température, à la manière d'un vin blanc ou d'un rosé, pour préserver les arômes de fruit.

La maîtrise de la durée de macération est essentielle : c'est elle qui donne au Clairet sa couleur soutenue et sa légère structure tannique, tout en préservant sa fraîcheur.

Quels arômes attendre d'un Clairet ?

Le Clairet présente une palette aromatique centrée sur le fruit rouge : fraise, framboise, groseille, cerise. Selon les cépages et la durée de macération, on peut y trouver des notes florales ou légèrement épicées. En bouche, il se distingue du rosé par un peu plus de matière et une légère trame tannique, tout en restant frais et désaltérant.

Les styles varient d'un producteur à l'autre : certains Clairets sont très fruités et légers, d'autres plus vineux, plus proches d'un rouge léger.

Avec quels plats servir le Clairet ?

Le Clairet est un vin de partage, adapté aux repas simples et conviviaux. Sa fraîcheur et sa légèreté en font un bon choix pour un apéritif, un repas léger ou un pique-nique. Sa petite structure lui permet d'accompagner des plats sur lesquels un rosé paraîtrait trop léger.

Comment servir et conserver un Clairet ?

Quelques repères permettent de l'apprécier au mieux :

• La température : servir le Clairet frais, entre 8 et 10 °C, pour préserver sa fraîcheur et ses arômes. Pour comprendre l'importance de ce point, voir notre article sur l'effet de la température sur le goût du vin.
• Le verre : un verre à vin de taille moyenne, en forme de tulipe, met en valeur sa couleur et concentre ses arômes.
• La garde : le Clairet est un vin jeune et expressif, à boire généralement dans les deux ou trois années qui suivent la récolte, lorsqu'il a gardé tout son fruit.
• Après ouverture : rebouchée et placée au réfrigérateur, la bouteille se conserve quelques jours.

Le Clairet rappelle ainsi une autre facette de Bordeaux : celle d'un vin frais et convivial, fidèle à une tradition bien plus ancienne que celle des grands crus classés.