Bordeaux est-elle en Gascogne ? Histoire, langue et frontières

Pourquoi la question se pose-t-elle ?

La question de l'appartenance de Bordeaux à la Gascogne revient souvent, chez les visiteurs comme chez les habitants de la région. La confusion s'explique par la proximité géographique et par des liens historiques étroits entre la capitale girondine et les terres gasconnes. La Gascogne n'a jamais été une entité administrative stable : ses contours varient selon qu'on parle de duché médiéval, de province d'Ancien Régime, de langue ou d'identité culturelle. Pour en situer les limites, voir notre article où se situe la Gascogne.

La réponse dépend donc du critère retenu.

Bordeaux, capitale de la Guyenne

Sous l'Ancien Régime, Bordeaux était la capitale de la Guyenne. Le nom de cette province dérive d'Aquitaine, dont il est une déformation. La Guyenne constituait une entité majeure du sud-ouest de la France avant la Révolution, et la cité portuaire y exerçait un rayonnement considérable, comme centre administratif, judiciaire et commercial.

Le Parlement de Bordeaux, créé au XVe siècle, en témoigne : son ressort judiciaire s'étendait sur une grande partie du sud-ouest, y compris sur des terres gasconnes. Cette position explique pourquoi les deux noms ont souvent été associés : on parlait volontiers de « Guyenne et Gascogne » pour désigner l'ensemble de ces territoires placés sous l'autorité de Bordeaux.

L'architecture de la ville, avec ses façades en pierre blonde, ses hôtels particuliers du XVIIIe siècle, son Grand Théâtre et ses quais, reflète cette histoire de capitale provinciale et de place marchande. Pour approfondir la distinction entre les deux ensembles, lire la différence entre la Gascogne et l'Aquitaine.

Gascogne et Aquitaine : une histoire entremêlée

La frontière entre Gascogne et Aquitaine n'a jamais été étanche. Au XIe siècle, le duché de Gascogne a été réuni au duché d'Aquitaine. Au siècle suivant, le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre, fit passer ces territoires sous l'autorité des rois anglais.

Pendant cette période anglaise, qui dura jusqu'au milieu du XVe siècle, Bordeaux devint la principale ville des possessions anglaises du continent. Les Anglais désignaient d'ailleurs souvent ces terres sous le nom de « Gascogne ». Bordeaux se trouvait ainsi au cœur d'un ensemble que l'on appelait tantôt Guyenne, tantôt Gascogne, selon les époques et les interlocuteurs.

La frontière gasconne aux portes de Bordeaux

Le sud de l'actuelle Gironde faisait pleinement partie de la Gascogne historique. Le Bazadais, autour de la ville de Bazas, appartenait au domaine gascon, tout comme les Landes de Gascogne qui s'étendent au sud-ouest de Bordeaux. Cette proximité immédiate explique les influences réciproques et les échanges constants entre la ville et les terres gasconnes environnantes.

Les terres situées plus à l'est et au sud-est, dans l'actuel Gers, le Lot-et-Garonne ou les Landes, forment le cœur de la Gascogne, avec des villes comme Auch, ancienne capitale historique. Voir à ce sujet quelle est la capitale de la Gascogne.

Quelle langue parlait-on à Bordeaux ?

Sur le plan linguistique, Bordeaux appartient à l'aire du gascon, l'une des grandes variétés de l'occitan. Le parler traditionnel de la ville et de ses environs, parfois appelé « bordelais », est un gascon septentrional, qui présente quelques traits propres. Bordeaux se situe ainsi près de la limite nord de l'aire gasconne : plus au nord, vers le Blayais et la Saintonge, ainsi que dans quelques îlots de l'est de la Gironde (la « Gavacherie »), on parlait des dialectes de langue d'oïl.

Cette géographie linguistique se lit encore dans les noms de lieux et les patronymes de la région. Pour en savoir plus, voir notre article quelle langue parle-t-on en Gascogne.

Une métropole maritime tournée vers le monde

Ce qui distingue le plus Bordeaux des terres gasconnes intérieures, c'est son orientation atlantique. Durant la période anglaise, la ville devint une plaque tournante du commerce entre l'Angleterre et le continent, en particulier pour le vin, expédié en grandes quantités vers les ports anglais.

Les siècles suivants renforcèrent cette vocation maritime et internationale, avec le développement du négoce et des échanges avec les colonies. Des marchands venus d'Europe du Nord s'établirent dans la ville et contribuèrent à son caractère cosmopolite. Le quartier des Chartrons, avec ses anciens chais et ses maisons de négociants, témoigne encore de cette histoire commerciale.

Cette ouverture sur le monde a forgé une identité urbaine et marchande, différente de celle de la Gascogne rurale, davantage tournée vers son arrière-pays agricole.

Alors, Bordeaux est-elle en Gascogne ?

En résumé, Bordeaux est voisine de la Gascogne et partage avec elle une langue, une histoire médiévale et de nombreuses influences. Mais elle a été, pendant des siècles, la capitale de la Guyenne et une métropole marchande à l'identité propre. Aujourd'hui, les anciennes provinces ont disparu des cartes administratives : Bordeaux est la préfecture de la Gironde et la capitale de la région Nouvelle-Aquitaine. La nuance historique demeure pourtant, et elle aide à comprendre la personnalité de la ville, à la croisée des influences gasconnes, atlantiques et européennes.