Toulouse fait-elle partie de la Gascogne ? Histoire, langue et limites

Pourquoi la question se pose-t-elle ?

Toulouse, capitale de l'Occitanie et grande ville du Sud-Ouest, est souvent associée à la Gascogne dans l'imaginaire collectif : même accent chantant, même goût pour le cassoulet, le foie gras et le rugby, même région administrative que le Gers. La question de son appartenance à la Gascogne revient donc souvent.

La réponse dépend de ce que l'on entend par Gascogne. Il ne s'agit pas d'une région administrative actuelle, mais d'une province historique et d'une aire linguistique et culturelle. Pour situer ses contours, voir notre article où se situe la Gascogne ?. Selon ces critères, Toulouse apparaît clairement comme une ville voisine de la Gascogne, et non comme une ville gasconne.

Toulouse a-t-elle appartenu à la Gascogne au Moyen Âge ?

Non. Au Moyen Âge, Toulouse est le centre du comté de Toulouse, une puissante entité féodale distincte du duché de Gascogne. À son apogée, l'influence des comtes de Toulouse s'étend sur un vaste territoire allant de la région toulousaine jusqu'aux abords du Rhône. Leur cour attire troubadours et lettrés, et participe au rayonnement de la culture occitane.

La Gascogne, elle, forme un duché à l'ouest de la Garonne, entre les Pyrénées et l'Atlantique. Au XIe siècle, elle est réunie au duché d'Aquitaine, dont elle suit ensuite le destin, notamment la domination anglaise après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt. Toulouse, de son côté, connaît une tout autre trajectoire : la croisade contre les Albigeois au XIIIe siècle, puis le rattachement du comté au domaine royal français.

Une ville aux institutions propres

L'histoire de Toulouse témoigne d'une forte autonomie. La ville est administrée par les capitouls, des magistrats municipaux dont le nom a été donné au Capitole, l'hôtel de ville. Au XVe siècle, Toulouse obtient un parlement, l'une des plus importantes cours de justice du royaume, dont le ressort couvre une grande partie du Midi.

Sous l'Ancien Régime, Toulouse est la capitale de la province de Languedoc, et non d'une province gasconne. Cette organisation perdure jusqu'à la Révolution française, qui remplace les provinces par les départements. Toulouse devient alors le chef-lieu de la Haute-Garonne.

Où passe la limite entre Toulouse et la Gascogne ?

Toulouse se situe à la limite orientale de l'aire gasconne. La Garonne, qui traverse la ville, est souvent citée comme une frontière naturelle de la Gascogne historique, qui s'étend pour l'essentiel sur sa rive gauche. Mais la limite réelle, surtout linguistique, ne suit pas exactement le fleuve et passe à l'ouest de l'agglomération.

Une partie du département actuel de la Haute-Garonne est bien de tradition gasconne, en particulier le Comminges, autour de Saint-Gaudens, dans le sud-ouest du département. Ainsi, en quittant Toulouse vers l'ouest ou le sud-ouest, en direction de L'Isle-Jourdain, d'Auch ou du piémont pyrénéen, on entre rapidement en pays gascon. Toulouse elle-même, en revanche, n'en fait pas partie.

Parle-t-on gascon à Toulouse ?

Non. La langue traditionnelle de Toulouse est l'occitan languedocien. Le gascon est un autre dialecte de la langue occitane, parlé dans le Gers, les Landes, les Hautes-Pyrénées, le Béarn, le Comminges et une partie de la Gironde et du Lot-et-Garonne.

Les deux parlers sont proches et restent compréhensibles l'un pour l'autre, mais le gascon présente des traits très marqués qui le distinguent de ses voisins. Par exemple, le « f » latin y devient souvent un « h » aspiré : là où le languedocien dit filh pour « fils », le gascon dit hilh. Pour en savoir plus, voir notre article quelle langue parle-t-on en Gascogne ?.

Qu'est-ce que Toulouse partage avec la Gascogne ?

Si Toulouse n'est pas gasconne, elle entretient avec la Gascogne des liens anciens et nombreux :

1. Les échanges économiques : la ville est depuis longtemps un débouché pour les productions agricoles gasconnes, notamment celles du Gers voisin, et un grand centre commercial pour l'ensemble du Sud-Ouest.
2. La gastronomie : foie gras, confits, charcuteries et volailles sont présents sur les tables toulousaines comme gasconnes. Le cassoulet est quant à lui souvent associé à trois villes du Languedoc, Castelnaudary, Carcassonne et Toulouse, chacune revendiquant sa propre recette.
3. L'architecture : la brique, omniprésente à Toulouse au point de lui valoir le surnom de « ville rose », se retrouve aussi dans une partie de la plaine de la Garonne et des pays voisins, mais elle donne à la ville une identité visuelle très particulière.
4. La langue : languedocien et gascon appartiennent tous deux à l'occitan, ce qui explique une parenté culturelle et un fonds de traditions communes.

Aujourd'hui, Toulouse et le Gers appartiennent à la même région administrative, l'Occitanie, ce qui renforce encore la proximité entre la métropole et la Gascogne.

Quelles villes sont vraiment gasconnes ?

Pour découvrir la Gascogne au départ de Toulouse, il suffit de prendre la route de l'ouest. Auch, dans le Gers, est traditionnellement considérée comme la capitale historique de la Gascogne ; voir notre article quelle est la capitale de la Gascogne ?. Condom, Eauze ou Lectoure sont également des villes gasconnes emblématiques, au cœur du pays de l'Armagnac. Plus à l'ouest, la question se pose aussi pour d'autres grandes villes : voir notre article Bordeaux est-elle en Gascogne ?.

En résumé, Toulouse est une porte d'entrée vers la Gascogne plutôt qu'une ville gasconne : une métropole languedocienne, bâtie à la frontière de deux grandes aires de la culture occitane.