Quelle est la différence entre la Gascogne et l'Aquitaine ?

Gascogne et Aquitaine : la différence en résumé

Dans le Sud-Ouest, les noms de Gascogne et d'Aquitaine sont souvent employés l'un pour l'autre. Ils désignent pourtant des réalités différentes : l'une est une région culturelle définie par une langue et des traditions, l'autre un cadre politique qui a changé de forme au fil des siècles.

Pour simplifier : la Gascogne a longtemps été une partie de l'Aquitaine, mais l'Aquitaine ne s'est jamais réduite à la Gascogne.

Comment définir chacun de ces territoires ?

La Gascogne est une région historique et culturelle dotée d'une forte identité linguistique. Son nom vient de Vasconia, la terre des Vascons, peuple de part et d'autre des Pyrénées dont le nom se retrouve aussi dans celui des Basques. Ses limites ont varié selon les époques, mais elles gardent une cohérence géographique et culturelle qui lui donne une personnalité propre au sein du Sud-Ouest. Pour situer précisément ce territoire, voir notre article où se situe la Gascogne.

L'Aquitaine désigne au contraire une grande entité politique, dont les frontières ont évolué au gré des conquêtes, des mariages et des héritages. À certaines périodes, elle s'étendait des Pyrénées jusqu'à la Loire, englobant des territoires très divers. Sa dimension politique prime sur une unité culturelle, alors que la Gascogne se définit d'abord par des éléments linguistiques et culturels partagés.

Quelles sont les racines historiques des deux noms ?

Le nom d'Aquitaine est le plus ancien. Jules César présente l'Aquitania comme l'une des trois parties de la Gaule, située entre la Garonne, les Pyrénées et l'océan : un territoire qui correspond, à peu près, à la future Gascogne. L'empereur Auguste a ensuite étendu la province d'Aquitaine jusqu'à la Loire. Plus tard, le sud de cet ensemble a formé une province distincte, la Novempopulanie, noyau territorial de la Gascogne.

Le nom de Gascogne apparaît au haut Moyen Âge. Selon les chroniques, des Vascons venus du sud des Pyrénées se sont installés au nord de la chaîne à la fin du VIe siècle ; l'ampleur réelle de cette installation reste discutée par les historiens. Un duché de Vasconie, ou de Gascogne, s'est ensuite formé, avant d'être réuni au duché d'Aquitaine au XIe siècle. Les comtes d'Armagnac, grands seigneurs gascons, ont ensuite marqué durablement l'histoire de ce territoire.

L'Aquitaine médiévale a pris une importance européenne avec Aliénor d'Aquitaine. Son mariage avec Henri Plantagenêt, en 1152, a placé ces terres dans l'orbite des rois d'Angleterre, jusqu'à la fin de la guerre de Cent Ans en 1453. Le nom de Guyenne, forme dérivée d'Aquitaine, a alors souvent désigné ces possessions anglaises du Sud-Ouest.

Quelles étaient leurs capitales ?

Auch est considérée comme la capitale historique de la Gascogne. Siège d'un archevêché dont l'autorité s'étendait sur les diocèses de la région, elle a aussi été au cœur du comté d'Armagnac. Sa cathédrale Sainte-Marie, avec ses stalles et ses vitraux, témoigne de ce rôle religieux. La question est détaillée dans notre article quelle est la capitale de la Gascogne.

Bordeaux s'est imposée comme la grande ville de l'Aquitaine médiévale. Son port, relié à l'Atlantique par la Garonne et l'estuaire de la Gironde, en a fait une place commerciale de premier ordre, en particulier pendant la période anglaise, grâce au commerce des vins vers l'Angleterre. Le Parlement de Bordeaux, créé au XVe siècle, avait autorité sur une grande partie du Sud-Ouest, y compris une partie de la Gascogne ; d'autres terres gasconnes relevaient du Parlement de Toulouse.

Quelle langue parlait-on en Gascogne et en Aquitaine ?

Le gascon est une variété de l'occitan aux traits très marqués. Le plus connu est la transformation du f latin en h aspiré : le fils se dit hilh, la fête hèsta. Ces particularités le distinguent nettement des autres variétés occitanes. Aujourd'hui minoritaire, le gascon reste présent dans la toponymie, les expressions locales et les chants, et fait l'objet d'un enseignement dans certaines écoles. Pour aller plus loin, voir quelle langue parle-t-on en Gascogne.

L'Aquitaine historique présentait une situation linguistique plus variée : limousin et périgourdin au nord, gascon au sud, et basque, langue sans parenté avec l'occitan, à l'extrême sud-ouest. Cette diversité explique qu'il n'existe pas de culture aquitaine unifiée comparable à l'identité gasconne.

Quelle était l'étendue de chacun des deux territoires ?

La Gascogne correspond, dans les grandes lignes, aux actuels départements du Gers, des Landes et des Hautes-Pyrénées, à une large part des Pyrénées-Atlantiques et au sud de la Gironde, ainsi qu'à des portions du Lot-et-Garonne, du Tarn-et-Garonne et de la Haute-Garonne. La Garonne à l'est et au nord, les Pyrénées au sud et l'Atlantique à l'ouest en dessinent les contours. Les paysages vont des landes sablonneuses aux coteaux du Gers et aux vallées pyrénéennes, traversés par l'Adour, le Gers ou la Baïse.

L'Aquitaine, selon les époques, incluait en plus la Guyenne bordelaise, le Périgord, le Limousin ou encore le Poitou. Elle réunissait donc des territoires très variés, des côtes atlantiques aux contreforts du Massif central.

Que reste-t-il de la Gascogne et de l'Aquitaine aujourd'hui ?

La Gascogne ne correspond à aucune entité administrative moderne. Elle est même partagée entre deux régions : les Landes, le sud de la Gironde, le Lot-et-Garonne et les Pyrénées-Atlantiques relèvent de la Nouvelle-Aquitaine, tandis que le Gers et les Hautes-Pyrénées appartiennent à l'Occitanie. L'identité gasconne reste pourtant vivante, à travers la gastronomie, l'armagnac, les fêtes, la course landaise et les traditions musicales.

La Nouvelle-Aquitaine, créée en 2016 par la fusion des régions Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes, reprend explicitement le nom historique. C'est la plus vaste région de France métropolitaine, et elle dépasse largement les limites de l'Aquitaine de César comme celles de la Gascogne. Ce choix montre la force d'évocation que conserve ce nom. Quant à savoir si Bordeaux appartient à la Gascogne, la réponse est nuancée : nous la détaillons dans est-ce que Bordeaux est en Gascogne.