Armagnac et Gascogne : bastides et villages fortifiés à découvrir
Le pays d'Armagnac, au cœur de la Gascogne, se situe surtout dans le Gers, avec une partie des Landes et du Lot-et-Garonne. On y visite des bastides et villages fortifiés médiévaux comme Larressingle, Fourcès, Montréal-du-Gers, La Romieu ou Lectoure, souvent entourés de vignobles et de chais où l'on découvre l'Armagnac, plus ancienne eau-de-vie de France encore produite.
- Le pays d'Armagnac couvre surtout le Gers, ainsi qu'une partie des Landes et du Lot-et-Garonne.
- Les bastides sont des villes neuves médiévales au plan régulier organisé autour d'une place centrale.
- Larressingle, Fourcès, Montréal-du-Gers et La Romieu forment une boucle compacte autour de Condom.
- Éauze, ancienne cité romaine d'Elusa, est considérée comme la capitale de l'Armagnac.
- Les chais et domaines permettent de relier la visite du patrimoine à la découverte de l'eau-de-vie et des vins locaux.
Sommaire
La Gascogne est une terre de collines douces, de champs de tournesols, de vignes et de villages de pierre blonde. Son cœur historique et touristique est le département du Gers, où l'Armagnac, l'eau-de-vie de vin de la région, est produit depuis le début du XIVe siècle. Ce guide présente les villages fortifiés et bastides qui font la réputation du pays d'Armagnac, et la manière de les relier aux vignobles et aux chais.
Où se trouve le pays d'Armagnac ?
L'aire de l'appellation Armagnac s'étend principalement sur le Gers, avec une partie des Landes et du Lot-et-Garonne. Elle se divise en trois appellations géographiques :
| Appellation | Situation | Paysage dominant |
|---|---|---|
| Bas-Armagnac | Ouest, vers les Landes (Éauze, Labastide-d'Armagnac) | Sables fauves, forêts, vignes |
| Armagnac-Ténarèze | Centre (Condom, Montréal-du-Gers) | Coteaux argilo-calcaires |
| Haut-Armagnac | Est et sud (Auch, Lectoure) | Collines calcaires, cultures, vignes plus rares |
Cette géographie structure aussi la visite : le Bas-Armagnac est la terre des domaines d'eau-de-vie, la Ténarèze concentre les villages fortifiés les plus connus, et le Haut-Armagnac offre des cités historiques comme Auch et Lectoure. Pour situer la région plus précisément, voir notre article où se trouve la région de l'Armagnac.
Pourquoi tant de villages fortifiés en Gascogne ?
Au Moyen Âge, la Gascogne est une zone disputée. De 1152 à la fin de la guerre de Cent Ans, une grande partie du Sud-Ouest relève de la couronne d'Angleterre, tandis que les comtes d'Armagnac et les rois de France cherchent à y asseoir leur autorité. Cette rivalité explique la densité de sites défensifs.
On distingue plusieurs formes d'habitat fortifié :
- Les castelnaux : villages groupés au pied ou autour d'un château, parfois ceints d'un rempart.
- Les bastides : villes neuves fondées aux XIIIe et XIVe siècles, au plan en damier organisé autour d'une place à couverts (arcades). Elles servaient à peupler, contrôler et taxer un territoire.
- Les villages circulaires ou en « ronde », dont les maisons forment elles-mêmes une enceinte.
La figure de d'Artagnan, né au château de Castelmore près de Lupiac, incarne cette Gascogne guerrière. Le mousquetaire réel, Charles de Batz de Castelmore, a inspiré le héros d'Alexandre Dumas. Notre itinéraire sur les traces de d'Artagnan détaille les lieux qui lui sont liés.
Quels villages fortifiés visiter en priorité ?
Larressingle
Souvent surnommé la « petite Carcassonne du Gers », Larressingle est un minuscule village entièrement enclos de remparts, avec son donjon, son église et sa porte fortifiée. Il se trouve à quelques kilomètres de Condom et fait partie des Plus Beaux Villages de France.
Fourcès
Fourcès est une bastide rare par sa forme circulaire : les maisons à colombages et à arcades entourent une place ronde plantée d'arbres. Le village, également labellisé Plus Beaux Villages de France, se découvre à pied en moins d'une heure.
Montréal-du-Gers
Bastide de la Ténarèze, Montréal-du-Gers conserve sa place à couverts et domine la vallée de l'Auzoue. À proximité, la villa gallo-romaine de Séviac rappelle l'ancienneté de l'occupation du territoire.
La Romieu
La Romieu est célèbre pour sa collégiale Saint-Pierre et son cloître, étape des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le village est aussi connu pour les sculptures de chats qui ornent ses rues.
Lectoure
Perchée sur un éperon, Lectoure a l'allure d'une petite capitale : cathédrale, hôtels particuliers en pierre, remparts et vues sur la campagne gersoise. C'est l'une des villes les plus élégantes de la région.
D'autres villages complètent la liste, comme Lavardens, Sarrant ou Bassoues et son donjon. Nous en présentons une sélection plus large dans les plus beaux villages du département du Gers.
Comment relier patrimoine et Armagnac ?
Le patrimoine fortifié et la culture de l'eau-de-vie se visitent ensemble. Plusieurs pistes permettent d'organiser une journée ou un séjour :
- Commencer par Éauze, ancienne cité romaine d'Elusa, souvent présentée comme la capitale de l'Armagnac. Son musée présente le trésor gallo-romain découvert sur place.
- Rejoindre le Bas-Armagnac et ses domaines familiaux, où les vignerons expliquent la distillation à l'alambic armagnacais et le vieillissement en fûts de chêne. Le domaine de Pellehaut, à Montréal-du-Gers, figure parmi les exploitations connues qui accueillent le public.
- Visiter le domaine départemental d'Ognoas, dans les Landes, dont l'alambic ancien est l'un des plus anciens encore en activité dans l'appellation.
- Finir par la Ténarèze : Condom, Larressingle, Fourcès et Montréal-du-Gers se trouvent à courte distance les uns des autres.
La meilleure période pour voir les alambics en fonctionnement est l'hiver : la distillation a lieu après les vendanges et doit être achevée au plus tard le 31 mars. La Flamme de l'Armagnac, qui célèbre le lancement des distillations en fin d'année, est un moment privilégié pour rencontrer les producteurs. Pensez à désigner un conducteur ou à recracher lors des dégustations.
Que découvrir d'autre en chemin ?
La Gascogne ne se résume pas à ses remparts. Les marchés de plein vent, présents dans la plupart des bourgs, sont l'occasion de découvrir l'ail blanc et l'ail rose de la région, les fromages fermiers, les champignons de saison, le foie gras et les volailles. Dans les vignes, on déguste les vins blancs des Côtes de Gascogne, le Floc de Gascogne, une mistelle à base de moût de raisin et d'armagnac jeune, et les rouges du Madiran au sud du département.
Les villes voisines complètent le séjour. Nérac, dans le Lot-et-Garonne, conserve le château des Albret et le souvenir d'Henri IV. Au sud-ouest, à la limite des Landes, Eugénie-les-Bains est réputée pour la table des Prés d'Eugénie.
Pour l'hébergement, les maisons d'hôtes et petits hôtels installés dans des demeures anciennes sont nombreux, notamment dans les villages perchés. Les offices de tourisme départementaux tiennent à jour les adresses, les jours de marché et les conditions de visite des sites.
Quand partir et comment circuler ?
Le printemps et le début de l'automne offrent une lumière douce et des températures agréables pour marcher dans les villages. L'été est plus animé, avec festivals et marchés nocturnes, mais aussi plus chaud. L'hiver est la saison de la distillation.
La voiture reste le moyen le plus pratique, car les villages sont dispersés et les transports en commun limités. Le vélo est une bonne option sur les petites routes et sur la voie verte de l'Armagnac, qui suit une ancienne voie ferrée. Les distances sont courtes : une boucle Condom – Larressingle – Fourcès – Montréal-du-Gers se parcourt facilement dans la journée.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. Cet article est informatif : Pays d'Armagnac ne vend pas d'alcool.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau village fortifié du Gers ?
Larressingle est le plus emblématique : ce village entièrement ceint de remparts, surnommé la « petite Carcassonne du Gers », se trouve près de Condom. Fourcès, bastide circulaire, et La Romieu, avec sa collégiale, sont aussi très appréciés. Les trois appartiennent au réseau des Plus Beaux Villages de France.
Qu'est-ce qu'une bastide ?
Une bastide est une ville neuve fondée au Moyen Âge, surtout aux XIIIe et XIVe siècles, dans le Sud-Ouest. Elle se reconnaît à son plan régulier en damier et à sa place centrale bordée de maisons à arcades, appelées couverts, où se tenait le marché.
Quelle est la capitale de l'Armagnac ?
Éauze, dans le Gers, est considérée comme la capitale de l'Armagnac. Ancienne cité romaine d'Elusa, elle se situe dans le Bas-Armagnac, la zone la plus réputée pour l'eau-de-vie, et son musée présente un important trésor gallo-romain.
Quand voir les alambics d'Armagnac en fonctionnement ?
La distillation commence après les vendanges, à l'automne, et doit être terminée au plus tard le 31 mars suivant. L'hiver est donc la meilleure saison. La Flamme de l'Armagnac marque le lancement des distillations en fin d'année et permet de rencontrer de nombreux producteurs.
Sources et pour aller plus loin
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