Tour de France du vin : les régions viticoles à visiter

Pourquoi déguster un vin dans sa région d'origine ?

Les amateurs de bière affirment volontiers qu'une Guinness n'a jamais autant de goût qu'en Irlande. Les passionnés de vin français tiennent un raisonnement comparable : un vin se comprend mieux dans le paysage qui l'a vu naître, face aux coteaux, dans la cave du vigneron.

Chaque région viticole française revendique une identité forte. La lumière, la nature du sol, les précipitations et les températures influencent autant le vin que le cépage lui-même. Lorsqu'une région s'est associée durablement à une variété, comme le chardonnay en Bourgogne, c'est que le raisin y trouve des conditions particulièrement favorables. Notre panorama des régions viticoles célèbres de France présente ces vignobles plus en détail.

Pour les novices comme pour les amateurs avertis, voici les étapes classiques d'un tour de France du vin.

Que découvrir en Bourgogne ?

La culture de la vigne en Bourgogne est très ancienne, et l'Église y a joué un rôle déterminant au Moyen Âge. Les abbayes et les moines ont défriché, planté et observé les parcelles pendant des siècles, contribuant à la délimitation fine des « climats » qui fait aujourd'hui la réputation du vignoble. Des noms comme Chambertin, Pommard ou Meursault, qui désignent des villages et des terroirs, sont connus des amateurs du monde entier.

Le pinot noir et le chardonnay, deux des cépages les plus répandus au monde, sont cultivés en abondance autour de Beaune. Cette petite ville constitue une base idéale pour explorer la Côte-d'Or et déguster la diversité des vins proposés.

Plus au sud, dans la Côte chalonnaise, le Domaine Maurice Protheau, à Mercurey, s'organise autour du château d'Étroyes, bâti au XVIIIe siècle. Les visiteurs peuvent y comparer rouges et blancs de Bourgogne, et mesurer les différences d'expression du pinot noir d'une appellation à l'autre.

Pourquoi commencer par Bordeaux ?

Le Bordelais est l'un des plus vastes vignobles de France et sans doute le plus connu à l'étranger. C'est probablement le meilleur point de départ pour un novice. On y trouve des domaines parmi les plus prestigieux, comme Cheval Blanc, Haut-Brion ou Mouton Rothschild, dont certains millésimes figurent parmi les vins les plus chers du monde.

Une partie de la ville de Bordeaux est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son quartier des Chartrons, historiquement celui des négociants en vin, abrite encore de nombreux cavistes et marchands. L'influence britannique y est ancienne, fruit de siècles d'échanges avec les marchands de Bristol et de Londres.

À Saint-Estèphe, dans le Médoc, la famille Duboscq, propriétaire du Château Haut-Marbuzet, propose des visites de ses chais sur réservation, avec dégustation. Pour prolonger le séjour, notre sélection des meilleurs vignobles à visiter à Bordeaux recense d'autres domaines ouverts au public.

Quels vins goûter dans la vallée du Rhône ?

Terre de la syrah et du viognier dans sa partie septentrionale, la vallée du Rhône produit certains des vins les plus réputés au monde. Le paysage, entre coteaux en terrasses au nord et garrigue au sud, justifie à lui seul le voyage.

Ses nombreuses appellations se répartissent en sous-régions très différentes. Dans le sud, le grenache domine : il entre dans de grands vins rouges et dans des rosés de qualité, comme ceux de Tavel. Notre article sur les vins les plus célèbres du Rhône détaille ces appellations.

Que voir dans la Loire et en Alsace ?

La Loire autour de Chinon. La maison Couly-Dutheil, près de Chinon, possède des caves anciennes creusées dans la roche. Les vins de Chinon sont en grande majorité des rouges, issus du cabernet franc. Non loin de là, sur la rive droite de la Loire, les appellations Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil produisent elles aussi des rouges de cabernet franc de plus en plus appréciés.

L'Alsace. Les Domaines Schlumberger, fondés en 1810, se situent dans le sud du vignoble alsacien ; leurs caves associent cuves en inox et maçonnerie du XIXe siècle. L'Alsace compte sept cépages principaux, et les vins y sont généralement étiquetés par cépage. Une visite de domaine est l'occasion idéale de saisir les différences parfois subtiles entre riesling, pinot gris, gewurztraminer, muscat, sylvaner, pinot blanc et pinot noir.

Comment organiser son itinéraire ?

1. Choisir une base par région plutôt que de multiplier les étapes : Beaune, Bordeaux, Colmar ou Chinon permettent de rayonner à la journée.
2. Réserver les visites de domaine à l'avance, beaucoup de propriétés ne recevant que sur rendez-vous.
3. Prévoir un conducteur qui ne boit pas ou des excursions organisées, et utiliser le crachoir lors des dégustations.
4. Privilégier les périodes calmes : les vendanges sont un moment passionnant mais très chargé pour les vignerons.

Le tour peut se prolonger vers le Sud-Ouest, où les vins de Gascogne et l'Armagnac offrent une autre facette du patrimoine viticole français.