Amateur de cognac : quels armagnacs choisir pour changer ?

Le cognac est l'eau-de-vie de vin française la plus connue dans le monde. L'armagnac, plus confidentiel, n'a pas la même notoriété internationale, mais il revendique une histoire plus ancienne et une grande richesse aromatique. Pour qui aime le cognac, c'est un terrain de découverte naturel : même famille, mais autre terroir, autres cépages, autre alambic.

Pourquoi un amateur de cognac devrait-il goûter l'armagnac ?

L'armagnac est considéré comme la plus ancienne eau-de-vie de France encore produite : il est mentionné dès le début du XIVe siècle. Il est fabriqué en Gascogne, surtout dans le Gers, avec une partie des Landes et du Lot-et-Garonne, et la grande majorité des producteurs sont des domaines familiaux ou des maisons indépendantes.

Trois éléments le distinguent du cognac :

• La distillation : l'alambic armagnacais, à distillation continue, est le plus traditionnel. Il conserve davantage de composés aromatiques du vin que la double distillation charentaise, même si la double distillation est aussi autorisée en Armagnac.
• Les cépages : dix cépages sont autorisés, dont l'ugni blanc, le baco, la folle blanche et le colombard. Le cognac repose très majoritairement sur l'ugni blanc.
• Le style : selon l'âge et le domaine, les profils vont du fruité, avec pruneau, poire et coing, aux notes plus boisées. Les armagnacs âgés développent souvent des arômes de caramel au beurre, de chocolat et de fruits confits.

Pour une comparaison détaillée, lisez notre article armagnac ou cognac : pourquoi les amateurs choisissent le premier.

Comment traduire ses habitudes de cognac en armagnac ?

Les mentions d'âge de l'armagnac reposent, comme pour le cognac, sur l'âge de la plus jeune eau-de-vie de l'assemblage. Elles permettent de retrouver ses repères :

Le millésime est la grande spécialité armagnacaise : là où le cognac mise surtout sur l'assemblage, l'armagnac propose de nombreuses eaux-de-vie d'une seule récolte. Notre guide pour choisir un armagnac millésimé de qualité donne les critères à vérifier.

Quels critères pour choisir sa première bouteille ?

1. L'appellation : le Bas-Armagnac est réputé pour ses eaux-de-vie fines et fruitées, souvent appréciées des amateurs de cognac ; la Ténarèze donne des eaux-de-vie plus charpentées.
2. L'âge : un VSOP offre un bon équilibre entre fruit et bois ; un XO apporte plus de complexité.
3. Le producteur : un domaine qui cultive, distille et élève lui-même ses eaux-de-vie offre une bonne lisibilité du terroir.
4. L'encépagement : le baco donne souvent de la rondeur, la folle blanche de la finesse florale.
5. Le degré : certains armagnacs sont embouteillés au degré naturel du fût, plus puissants ; commencez par de petites quantités.

Pour aller plus loin, notre panorama des différents types d'armagnac détaille chaque catégorie.

Château de Lacquy VSOP : un domaine familial du Bas-Armagnac

Le Château de Lacquy, dans le Bas-Armagnac landais, est tenu par la même famille depuis 1711, selon le domaine, qui se présente comme l'une des plus anciennes propriétés familiales encore productrices d'armagnac.

Le domaine réalise lui-même chaque étape, de la culture de la vigne au vieillissement et à la mise en bouteille. Son VSOP est un assemblage d'eaux-de-vie de plusieurs années, associant les quatre grands cépages de l'appellation. On y trouve des notes de poire et de prune, une touche de caramel au beurre et de pâte d'amande, et un léger chocolat. C'est un armagnac encore vif et fruité, accessible pour un palais habitué aux VSOP de cognac.

Delord : un assemblage de très vieux armagnacs

Pour un amateur déjà familier des vieilles eaux-de-vie, la maison Delord propose des assemblages de très vieux armagnacs, vieillis longuement en fûts de chêne. Ce type de cuvée, de plus en plus difficile à trouver, n'est pas destiné à une première découverte.

Le nez s'ouvre sur une note presque herbacée, puis sur la vanille et un soupçon de café. En bouche, on retrouve du fudge crémeux, un peu de banane, des pruneaux et des notes torréfiées, avec une finale longue et douce. C'est le profil type d'un armagnac âgé, où le bois et l'oxydation lente ont arrondi la puissance de l'eau-de-vie.

Comment déguster un armagnac quand on vient du cognac ?

Servez-le à température ambiante, dans un verre tulipe, en petite quantité. Laissez-le s'aérer quelques minutes : l'armagnac, plus riche au départ, s'ouvre dans le verre. Sentez d'abord à distance, puis de plus près, avant de goûter par petites gorgées. Pour comparer, posez côte à côte un cognac et un armagnac de même mention d'âge : la différence de texture et d'intensité aromatique est immédiatement perceptible. D'autres idées de bouteilles figurent dans notre sélection des meilleures marques d'armagnac.