Circuit du vin et de l'Armagnac en Gascogne : itinéraire dans le Gers

Pourquoi faire un circuit œnotouristique en Gascogne ?

La Gascogne s'étend entre la Garonne et les Pyrénées, et son cœur se trouve dans le département du Gers. C'est une région de coteaux couverts de vignes, de champs de tournesols et de céréales, de rivières franchies par des ponts de pierre, d'abbayes et de villages perchés. L'agriculture y reste très présente, et cette abondance se retrouve à table.

Pour l'amateur de vins et de spiritueux, le Gers a une particularité : il concentre sur un territoire compact une eau-de-vie historique, l'Armagnac, une mistelle, le Floc de Gascogne, et plusieurs vignobles aux styles très différents. Un même séjour permet donc de passer d'un chai de vieillissement à un domaine de vins rouges tanniques, puis à une cave de vins blancs aromatiques.

Quels vins et eaux-de-vie découvrir ?

Pour situer ces vignobles sur une carte, voir notre article où se trouvent les vins de Gascogne.

Quel itinéraire suivre ?

Voici un circuit de quatre jours, à adapter selon le point d'arrivée. Pour ceux qui aiment les beaux paysages, un rythme de vie plus lent et une gastronomie généreuse, il traverse les trois terroirs de l'Armagnac et les vignobles de l'ouest gersois.

1. Jour 1 : la Ténarèze autour de Condom. Condom, ancienne place du négoce de l'Armagnac, est une base pratique. Aux environs, plusieurs châteaux et domaines, comme le château de Cassaigne, ouvrent leurs chais. En fin de journée, la cité fortifiée de Larressingle et la bastide ronde de Fourcès.
2. Jour 2 : le Bas-Armagnac. Autour d'Eauze, ancienne capitale gallo-romaine, puis vers les Landes, le Bas-Armagnac est réputé pour ses eaux-de-vie fines et fruitées, issues de sols de sables fauves. Le domaine départemental d'Ognoas, à Arthez-d'Armagnac, conserve un alambic ancien ; voir notre article sur le domaine d'Ognoas.
3. Jour 3 : Madiran, Pacherenc et Saint-Mont. À l'ouest du département, les rouges du Madiran, fondés sur le tannat, sont puissants et tanniques, et gagnent à vieillir. Le Pacherenc du Vic-Bilh décline des blancs secs et moelleux. Le vignoble de Saint-Mont, voisin, complète la découverte.
4. Jour 4 : Auch et le Haut-Armagnac. La préfecture, sa cathédrale Sainte-Marie et son escalier monumental, puis les coteaux calcaires du Haut-Armagnac, plus rares en vignes, et les domaines de Côtes de Gascogne sur la route du retour.

D'autres pistes figurent dans notre article sur les routes des vins en Midi-Pyrénées.

Que voir dans un chai d'Armagnac ?

La visite d'une distillerie est l'étape la plus instructive du circuit. On y découvre :

• L'alambic armagnacais, à distillation continue, le plus traditionnel de l'appellation. Certains producteurs pratiquent aussi la double distillation.
• La saison de distillation, qui débute après les vendanges et doit être achevée au plus tard le 31 mars suivant.
• Le chai de vieillissement, où l'eau-de-vie repose en fûts de chêne, souvent de chêne gascon ou du Limousin, pendant des années, voire des décennies.
• Les mentions d'âge : VS (au moins 1 an de fût), VSOP (4 ans), XO et Hors d'âge (10 ans), et les millésimes, issus d'une seule récolte.

En fin d'année, la Flamme de l'Armagnac célèbre le lancement des distillations dans de nombreux domaines. C'est un moment privilégié pour voir les alambics en fonctionnement.

Quels villages et quelles tables découvrir en chemin ?

Le circuit traverse des villages remarquables. Larressingle, entièrement entouré de remparts, est surnommé la « petite Carcassonne du Gers ». Fourcès est l'une des rares bastides de plan circulaire. Montréal-du-Gers conserve une place à couverts et se trouve à proximité de la villa gallo-romaine de Séviac.

À table, la Gascogne est une terre d'abondance : foie gras, magret, confit, garbure, fromages de brebis des Pyrénées voisines, pruneaux macérés à l'Armagnac et croustade aux pommes. La Lomagne produit un ail blanc réputé et Lectoure est associée au melon. Les marchés de plein vent, les marchés de producteurs de pays en été et les marchés au gras en saison froide permettent de goûter ces produits.

Les restaurants vont de l'auberge de village à la table gastronomique ; les guides spécialisés et l'office de tourisme aident à choisir selon son budget.

Comment organiser le séjour ?

• Période : juillet et août pour les paysages de tournesols et les fêtes de village ; septembre et octobre pour les vendanges ; de novembre à mars pour les distillations.
• Transport : une voiture est quasi indispensable. Dans le cadre d'un circuit de dégustation, il est prudent de désigner un conducteur qui ne boit pas, ou de recracher, comme le font les professionnels.
• Visites : la plupart des domaines accueillent sur rendez-vous. Il est conseillé de les contacter à l'avance.
• Formule : le circuit se fait très bien en autonomie ; des voyagistes locaux proposent aussi des séjours accompagnés en petit groupe.

Voyager ainsi, sans se presser et à la rencontre des producteurs, permet de découvrir cette partie peu touristique de la France comme la vivent ses habitants.