Cognac et armagnac face aux surtaxes chinoises : les enjeux du dossier

Que se passe-t-il entre la Chine et les eaux-de-vie françaises ?

La filière des spiritueux français, en particulier le cognac et l'armagnac, s'est retrouvée à l'automne 2024 face à une menace directe sur l'un de ses marchés d'exportation. La Chine a annoncé l'application de droits de douane préliminaires allant de 30,6 % à 39 % sur les brandies européens, à l'issue d'une première phase d'enquête anti-dumping. Face à cette décision, les producteurs ont appelé à une négociation rapide et efficace pour protéger leurs intérêts.

Pour les maisons de cognac comme pour les producteurs d'armagnac, l'enjeu est considérable : la Chine est un débouché important pour les eaux-de-vie vieillies, notamment dans le haut de gamme.

Qu'est-ce qu'une enquête anti-dumping ?

Le dumping désigne le fait de vendre un produit à l'étranger à un prix inférieur à celui pratiqué sur son marché d'origine, ou à son coût de production, au détriment des producteurs du pays importateur. Les règles du commerce international permettent à un État d'enquêter sur ces pratiques et, s'il estime qu'elles lui causent un préjudice, d'imposer des droits compensatoires.

La procédure se déroule en plusieurs étapes :

1. Ouverture de l'enquête, à la demande de producteurs locaux ou à l'initiative des autorités.
2. Collecte d'informations auprès des entreprises exportatrices, qui répondent à des questionnaires détaillés.
3. Décision préliminaire, qui peut s'accompagner de mesures provisoires, par exemple le dépôt d'une caution à l'importation.
4. Décision définitive, qui fixe ou non des droits pour une durée déterminée, parfois assortie d'engagements de prix de la part des exportateurs.

La décision chinoise annoncée à l'automne 2024 correspondait à l'étape préliminaire.

Pourquoi le cognac et l'armagnac sont-ils visés ?

Officiellement, la mesure découle d'une enquête sur les prix pratiqués par les exportateurs européens. Mais le calendrier a conduit la plupart des observateurs à y voir une réponse à la décision de l'Union européenne de taxer les véhicules électriques importés de Chine. Les filières concernées craignent d'être devenues la victime collatérale d'un conflit commercial qui les dépasse.

Le cognac est de loin le brandy européen le plus exporté vers la Chine, ce qui explique qu'il soit au premier plan du dossier. L'armagnac, aux volumes beaucoup plus modestes, est aussi concerné en tant qu'eau-de-vie de vin.

Pour mieux comprendre ce qui distingue ces deux eaux-de-vie, voir notre article Cognac et Armagnac, deux eaux-de-vie de caractère.

Quelles conséquences pour les producteurs ?

Des droits de 30 % à près de 40 % renchérissent fortement le prix des bouteilles pour les importateurs chinois. Les conséquences possibles sont multiples :

• Baisse des volumes exportés, les importateurs réduisant leurs commandes ou reportant leurs achats.
• Pression sur les marges, si les producteurs choisissent d'absorber une partie du surcoût pour rester compétitifs.
• Incertitude commerciale, qui complique la planification des stocks, d'autant plus délicate pour des eaux-de-vie qui vieillissent pendant des années avant d'être vendues.
• Risque pour l'image des spiritueux français sur un marché où leur prestige est un argument de vente important.

Le BNIC et le BNIA ont exprimé leur préoccupation, en soulignant que ces surtaxes pourraient nuire non seulement aux exportations, mais aussi à la réputation des eaux-de-vie françaises en Chine. Pour les petites exploitations d'armagnac, qui ont souvent misé sur l'export pour se développer, la diversification des marchés devient un sujet central.

Quel rôle pour la Commission européenne et la France ?

La politique commerciale relève de la compétence de l'Union européenne. C'est donc la Commission européenne qui négocie avec les autorités chinoises au nom des États membres. Les producteurs de cognac et d'armagnac lui ont demandé d'intervenir rapidement et, dans un communiqué commun, ont insisté sur la nécessité d'une solution concertée pour obtenir le réexamen de la décision.

Ils demandent aussi un soutien actif du gouvernement français. Les filières affirment avoir respecté les réglementations internationales et coopéré pleinement avec les autorités chinoises tout au long de l'enquête ; elles jugent donc les mesures envisagées injustifiées. Du côté français, le ministre délégué chargé du Commerce extérieur a indiqué que les discussions avec la Chine restaient ouvertes.

Et après ?

Au moment de la décision préliminaire, rien n'était joué : l'enquête devait aboutir à une décision définitive, qui pouvait confirmer, réduire ou écarter les droits, ou les remplacer par des engagements de prix de la part des exportateurs. L'issue dépendait en grande partie des négociations entre Bruxelles et Pékin sur l'ensemble de leur contentieux commercial.

Pour les amateurs, ce dossier rappelle la dépendance des spiritueux de terroir aux grands équilibres du commerce mondial. Il souligne aussi l'intérêt, pour l'armagnac, de consolider ses marchés en France et en Europe, où il reste encore à découvrir : notre sélection d'armagnacs d'exception en donne un aperçu.