Domaine du Tariquet : l'histoire d'une affaire familiale gasconne

Fin d'été en Gascogne : sous un ciel sans nuages, les feuilles des vignes commencent à dorer et les raisins arrivent à maturité. Au Domaine du Tariquet, près d'Eauze, la petite ville souvent présentée comme la capitale de l'Armagnac, c'est le moment des derniers préparatifs avant les vendanges. L'histoire de ce domaine familial résume à elle seule l'évolution récente de la viticulture gasconne.

Où se trouve le Domaine du Tariquet ?

Le domaine est situé dans le Gers, à proximité d'Eauze, au cœur du Bas-Armagnac, l'une des trois appellations géographiques de l'armagnac avec l'Armagnac-Ténarèze et le Haut-Armagnac. Pour comprendre les différences entre ces zones, notre article Armagnac : un regard approfondi sur les régions et les terroirs en donne les clés.

Le Tariquet produit à la fois des vins, en particulier des blancs de Gascogne, et des armagnacs. Pour situer ces vins dans leur contexte, voyez aussi notre article où se trouvent les vins de Gascogne ?.

Quelle est l'histoire de la famille Grassa ?

Le Tariquet n'a pas toujours été un grand domaine. Il fut longtemps une propriété d'armagnac délabrée, qui survivait tant bien que mal avec une petite surface de vignes. Sa transformation est l'œuvre de la famille Grassa, génération après génération.

L'histoire familiale fait une large place à Pierre Grassa. Selon le récit transmis par la famille, ce soldat français s'était évadé d'un camp de prisonniers de guerre en Allemagne avant de rejoindre la Résistance en Gascogne. Il a été le témoin de la métamorphose complète de la propriété, devenue sous la conduite des siens l'un des grands noms de la viticulture du Sud-Ouest.

Pourquoi les vendanges sont-elles un moment si décisif ?

Au vignoble, rien n'est acquis avant que le raisin soit rentré. Gelées de printemps, orages de grêle en fin d'été, maladies comme le mildiou : tant de choses peuvent mal tourner qu'une récolte cueillie saine, sous un soleil suffisant, est accueillie avec un soulagement général. Une année chaude peut d'ailleurs avancer la date des vendanges de plusieurs jours.

Ce soulagement est de courte durée : commence alors la vinification, étape décisive de la transformation du raisin en vin. Le cycle se déroule ainsi :

1. La vendange : le raisin est récolté à maturité, au plus vite pour préserver sa fraîcheur.
2. Le pressurage : les raisins sont pressés pour en extraire le jus.
3. La fermentation : les levures transforment le sucre du moût en alcool, en cuve inox ou en fût de bois.
4. L'élevage : le vin s'affine avant d'être assemblé.
5. La mise en bouteille : dernière étape, réalisée dans des conditions d'hygiène rigoureuses.

Pour l'armagnac, le vin blanc obtenu est ensuite distillé, au plus tard le 31 mars suivant la vendange, puis vieilli en fûts de chêne. Il provient des cépages autorisés par l'appellation, dont les quatre principaux sont l'ugni blanc, le baco, la folle blanche et le colombard. La distillation se fait le plus souvent à l'alambic armagnacais, à distillation continue, qui donne des eaux-de-vie riches en arômes, appelées à s'affiner pendant des années au contact du bois. Les mentions d'âge portées sur l'étiquette, de VS à hors d'âge, renseignent sur la durée minimale de ce vieillissement.

Qu'est-ce qui distingue les installations du Tariquet ?

La plupart des exploitations viticoles françaises, y compris de prestigieux châteaux bordelais, disposent d'un équipement proportionné à leur taille : un pressoir, des cuves en inox ou des fûts en bois. À l'échelle du Tariquet, le traitement de la récolte prend une tout autre dimension.

Le domaine s'est doté d'une batterie de pressoirs pneumatiques de grande capacité, qui permettent de presser rapidement d'importants volumes de raisin, ainsi que d'une chaîne d'embouteillage mécanisée capable de remplir, boucher et capsuler les bouteilles à haute cadence. Des capteurs et des outils informatiques suivent le jus tout au long de son parcours dans la cave. Des analyses microbiologiques régulières permettent de vérifier l'absence de contamination avant la mise en bouteille.

Que révèle le Tariquet sur la viticulture française ?

À une époque où la viticulture française, très attachée à ses traditions, fait face à une forte concurrence internationale, notamment celle des vins du Nouveau Monde, le Tariquet montre qu'un domaine familial peut évoluer avec son temps. Adopter de nouvelles techniques sans renier son héritage d'armagnac, miser sur des vins accessibles et réguliers, investir dans l'outil de production : ces choix ont permis au domaine de se hisser parmi les grands acteurs du secteur.

Pour les visiteurs du Gers, le Tariquet est aussi une porte d'entrée vers le Bas-Armagnac, ses paysages de vignes et de forêts, et ses nombreux chais. Les conditions de visite et de dégustation évoluent : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme du Gers avant de vous déplacer.