PET recyclé : pourquoi les PME des boissons réclament un accès équitable

Qu'est-ce que le PET recyclé et pourquoi est-il si recherché ?

Le PET (polyéthylène téréphtalate) est le plastique transparent des bouteilles d'eau, de sodas et de jus. Une fois collectées et triées, ces bouteilles sont broyées, lavées puis transformées en paillettes ou en granulés : c'est le PET recyclé, souvent abrégé rPET.

Ce matériau a une particularité précieuse. Issu de bouteilles de boissons, il peut, grâce à des procédés de décontamination autorisés, être réutilisé pour fabriquer de nouvelles bouteilles au contact des aliments. Les règles européennes sur les matières plastiques recyclées destinées au contact alimentaire sont strictes, et le PET des bouteilles est aujourd'hui le principal flux capable de les respecter à grande échelle. On parle alors de recyclage « en boucle fermée » ou « de bouteille à bouteille ».

Résultat : tout le monde veut du rPET de qualité alimentaire. Les producteurs de boissons en ont besoin pour respecter leurs obligations, les autres fabricants d'emballages alimentaires aussi, et des secteurs comme le textile ou l'automobile en achètent pour afficher des contenus recyclés dans leurs produits. La demande dépasse largement l'offre.

Voici une vidéo présentant le PET recyclé :

Quelles obligations pèsent sur les producteurs de boissons ?

Les producteurs de boissons ne sont pas logés à la même enseigne que les autres utilisateurs de plastique recyclé. Dans l'Union européenne, la directive sur les plastiques à usage unique de 2019 leur impose plusieurs contraintes :

Ces entreprises doivent en outre investir dans la recyclabilité de leurs emballages, financer leur collecte et leur recyclage via les filières de responsabilité élargie du producteur, et elles peuvent recycler plusieurs fois le même matériau en boucle fermée. En France, la loi relative à la lutte contre le gaspillage et à l'économie circulaire (loi AGEC) de 2020 a renforcé ce cadre.

Paradoxalement, malgré ces obligations et ces investissements, de nombreux producteurs de boissons non alcoolisées ont un accès limité, voire nul, au rPET issu de leurs propres bouteilles.

Pourquoi les PME sont-elles les plus menacées ?

Le prix du rPET est aujourd'hui fixé par ce que le plus offrant accepte de payer. Les grands groupes des boissons, de l'agroalimentaire, du textile ou de l'automobile peuvent s'engager sur de gros volumes et des contrats longs. Les petites et moyennes entreprises, elles, n'ont pas ce pouvoir de négociation.

En 2022, les représentants du secteur faisaient état d'une prime importante et record du rPET par rapport au PET vierge, alors même que le matériau recyclé devrait, dans une logique d'économie circulaire, être compétitif. Le producteur portugais d'eau minérale Água de Monchique, une PME, expliquait ainsi que le prix du rPET était déjà bien trop élevé pour lui, et que la situation risquait d'empirer lorsque davantage d'entreprises chercheraient à atteindre les objectifs de 2025 et 2030.

Le témoignage venait aussi de Slovénie, où le secteur des boissons est composé en grande majorité de PME, dont beaucoup se disaient confrontées à une crise sérieuse en raison de la hausse des prix et de l'indisponibilité du matériau recyclé.

Deux conséquences sont pointées par le secteur :

• Une injustice réglementaire : des entreprises soumises à des objectifs légaux de contenu recyclé ne parviennent pas à acheter le matériau qui leur permettrait de s'y conformer.
• Un effet pervers pour l'environnement : la tarification actuelle favorise le « décyclage » (downcycling), c'est-à-dire la transformation de bouteilles en fibres textiles ou en pièces qui ne seront plus recyclées ensuite, au détriment du recyclage de bouteille à bouteille, qui peut se répéter.

Qu'est-ce que le droit de premier refus demandé par le secteur ?

Pour sortir de cette impasse, les producteurs de boissons proposent un mécanisme d'accès prioritaire, aussi appelé droit de premier refus. Le principe est simple :

1. Chaque producteur, du plus petit au plus grand, met des bouteilles recyclables sur le marché européen.
2. Une fois ces bouteilles collectées et recyclées, il dispose d'une priorité pour racheter une quantité de rPET correspondant à ce qu'il a mis sur le marché, après ajustement selon les taux de collecte et de recyclage réels.
3. Le matériau qu'il ne rachète pas reste disponible pour les autres acheteurs.

Selon ses défenseurs, un tel système permettrait à tous les producteurs, y compris les PME, d'atteindre leurs objectifs de contenu recyclé. Il favoriserait le recyclage en boucle fermée plutôt que le décyclage, et inciterait les autres secteurs à investir dans la recyclabilité et la collecte de leurs propres produits au lieu de s'approvisionner en bouteilles de boissons.

Cette demande a été portée en 2022 dans le cadre de la révision de la législation européenne sur les emballages et les déchets d'emballages, qui a abouti à un règlement européen. Le détail des dispositions retenues doit être consulté dans le texte final.

Et les vins et spiritueux dans tout cela ?

Les vins et spiritueux, dont l'Armagnac, sont très majoritairement conditionnés en verre, un matériau recyclable à l'infini. Ils sont donc peu concernés par la pénurie de rPET. Le débat les touche pourtant indirectement : la législation européenne pousse aussi le réemploi des emballages, sujet sur lequel l'ensemble des producteurs de boissons est mobilisé, comme l'a montré la position de l'industrie des boissons face aux objectifs de réutilisation obligatoires. Sur les autres engagements du secteur des boissons sans alcool, on pourra lire notre article sur l'industrie européenne des boissons rafraîchissantes.