Les vendanges en Europe : Douro, Istrie et Tenerife, trois terroirs

Pourquoi les vendanges sont-elles un moment à part ?

L'automne s'annonce par bien des signes : les feuillages virent au rouge, à l'orange et au jaune, les châtaignes tombent des arbres. Mais dans les pays de vigne, rien ne marque la saison autant que la récolte du raisin. Pendant quelques semaines, les régions viticoles s'animent : les équipes de coupeurs passent dans les rangs, les caves reçoivent les premières vendanges, et de nombreux villages organisent des fêtes autour du vin nouveau.

Pour le visiteur, c'est l'occasion de comprendre comment le raisin devient vin : tri, foulage, pressurage et début des fermentations se déroulent sous ses yeux. Comme dans les grandes destinations du pays des vins de Bordeaux, beaucoup de domaines européens proposent alors des visites, des routes des vins balisées et parfois des journées de cueillette encadrées.

Quand ont lieu les vendanges en Europe ?

Il n'existe pas de date unique. La récolte commence quand le raisin atteint la maturité recherchée par le vigneron : un équilibre entre sucre, acidité et maturité des peaux et des pépins. Plusieurs facteurs la font varier :

• la latitude : plus on descend vers le sud, plus la vigne mûrit tôt ;
• l'altitude : un vignoble d'altitude vendange plus tard qu'un vignoble de plaine voisin ;
• le cépage : les variétés précoces sont cueillies avant les variétés tardives ;
• le type de vin : les raisins destinés aux vins effervescents sont récoltés plus tôt, ceux des vins liquoreux parfois beaucoup plus tard ;
• le millésime : une année chaude avance la récolte, une année fraîche la retarde.

Dans une grande partie de l'Europe, la période la plus active se situe de mi-septembre à mi-octobre. Le réchauffement climatique tend à avancer ces dates dans de nombreux vignobles, ce qui oblige à vérifier le calendrier chaque année.

Ces périodes sont données à titre indicatif : elles changent d'une année à l'autre.

La vallée du Douro, au Portugal

Dans le nord du Portugal, le fleuve Douro traverse l'une des régions viticoles les plus spectaculaires d'Europe. Le Haut-Douro viticole est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et il est souvent présenté comme l'une des plus anciennes régions viticoles délimitées au monde.

Le paysage est entièrement façonné par la vigne : des terrasses taillées dans le schiste s'étagent sur les deux rives du fleuve. La région est surtout connue pour le porto, un vin muté dont la fermentation est arrêtée par ajout d'eau-de-vie de vin, mais elle produit aussi des vins rouges et blancs secs. Sur ces pentes raides, la cueillette se fait en grande partie à la main. Certaines quintas perpétuent le foulage du raisin au pied dans des cuves de granit peu profondes, les lagares, souvent au rythme de chants ou de musique. Pour approfondir, notre article sur le Douro et ses vignobles portugais détaille la région.

L'Istrie, en Croatie

La péninsule d'Istrie, au nord de l'Adriatique, possède une longue tradition viticole, dont les origines remontent à l'Antiquité. Sa particularité tient à ses sols, que l'on décrit souvent par leur couleur :

1. la terre rouge, riche en fer, typique du littoral ;
2. la terre grise, plus marneuse, à l'intérieur des terres ;
3. la terre blanche, plus calcaire, sur les hauteurs.

Chaque type de sol convient à des cépages et à des styles de vin différents. Les vendanges débutent en général vers la mi-septembre, mais les fêtes et manifestations autour du vin s'étalent sur une grande partie de l'année, du printemps à l'automne. Le vin y occupe une place centrale dans la gastronomie locale, qui associe produits de la mer, huile d'olive et truffes. D'autres vignobles du pays sont présentés dans notre sélection des destinations viticoles en Croatie.

Tenerife, aux Canaries

L'Espagne ne se résume pas à ses grandes régions continentales comme la Rioja, Ribera del Duero ou le Priorat. Les îles Canaries, dont Tenerife, possèdent elles aussi une tradition viticole ancienne et des vins au caractère singulier.

Surnommée l'île de l'éternel printemps pour la douceur de son climat, Tenerife cultive la vigne sur des sols volcaniques, parfois à des altitudes élevées. Cette diversité d'altitudes et d'expositions étale la récolte dans le temps : les parcelles basses et ensoleillées sont vendangées bien avant les vignes d'altitude. L'île compte plusieurs appellations d'origine et de nombreuses bodegas, dont une partie accueille le public le long d'une route des vins. Les vins issus de ces sols volcaniques sont souvent décrits comme frais et marqués par une certaine minéralité.

Comment préparer un séjour pendant les vendanges ?

La période des vendanges est aussi la plus chargée pour les vignerons. Quelques précautions permettent d'organiser sa visite dans de bonnes conditions :

1. Vérifier les dates auprès des offices de tourisme ou des interprofessions, car elles varient chaque année.
2. Réserver les visites de cave : de nombreux domaines n'accueillent que sur rendez-vous en pleine récolte.
3. Se renseigner sur la participation : certaines propriétés proposent des journées de cueillette encadrées ; ailleurs, les vendanges sont réservées aux équipes professionnelles.
4. Prévoir des chaussures fermées et des vêtements adaptés aux pentes et aux terrains humides.
5. Organiser ses déplacements sans conduire après une dégustation, ou recracher le vin lors des dégustations.

Les vendanges restent avant tout un travail agricole. Les suivre de près permet de mieux comprendre ce que le vin doit au terroir, au climat de l'année et au savoir-faire de ceux qui le produisent.