Les meilleures destinations viticoles en Croatie : régions et cépages

Pourquoi la Croatie est-elle une destination viticole ?

La Croatie est une destination de plus en plus prisée des amateurs de vin. Sa tradition viticole est très ancienne : sur la côte dalmate, la vigne a été introduite par les colons grecs dans l'Antiquité, puis développée sous l'Empire romain. Sur l'île de Hvar, la plaine de Stari Grad, paysage agricole de vignes et d'oliviers organisé dès l'époque grecque, est d'ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le pays se distingue surtout par la richesse de ses cépages autochtones, rarement cultivés ailleurs, et par la variété de ses paysages : collines verdoyantes à l'intérieur, coteaux escarpés plongeant dans l'Adriatique, îles couvertes de vignes et d'oliviers. On distingue schématiquement la Croatie continentale, plutôt tournée vers les blancs, et la Croatie côtière (Istrie et Dalmatie), où les rouges puissants tiennent une large place.

L'Istrie, la grande région des blancs

Située au nord-ouest du pays, la péninsule d'Istrie est l'une des principales régions viticoles de Croatie. Son vin blanc emblématique est la malvazija istarska (malvoisie d'Istrie), fraîche et aromatique, parfois élevée plus longuement ou en macération. Côté rouge, le teran donne des vins robustes, à l'acidité marquée, qui accompagnent bien la charcuterie et la cuisine locale.

L'Istrie a développé un réseau de routes des vins et de caves ouvertes au public, souvent combiné avec la découverte de villages perchés, de l'huile d'olive et de la truffe. Plusieurs manifestations autour du vin s'y tiennent au fil de l'année ; le calendrier se consulte auprès des offices de tourisme locaux.

Pelješac, le fief du plavac mali

La péninsule de Pelješac, dans le sud de la Croatie, au nord-ouest de Dubrovnik, est une destination viticole de premier plan. Elle est célèbre pour ses vins rouges corsés, notamment le Dingač et le Postup, deux des appellations les plus réputées du pays. Tous deux sont issus du plavac mali, cultivé sur des pentes très escarpées exposées au sud, face à la mer, où la vigne profite de l'ensoleillement et de la réverbération.

Les visiteurs peuvent découvrir ces vins lors de dégustations dans les caves et les domaines de la péninsule. La région se combine facilement avec un séjour à Dubrovnik, que nous présentons dans notre article sur Dubrovnik, ville historique et charmante.

Hvar, une île de vignes et d'histoire

Hvar est surtout connue comme destination balnéaire, mais elle est aussi une île viticole. Le plavac mali y donne des rouges généreux, notamment sur les coteaux abrupts de la côte sud. L'île produit aussi des vins blancs à partir de cépages locaux ; le pošip, originaire de l'île voisine de Korčula, y est également cultivé.

La plaine de Stari Grad, avec son parcellaire hérité de l'Antiquité, offre une belle occasion de relier dégustation et patrimoine. Des caves locales proposent visites et dégustations.

Korčula, l'île du pošip et du grk

L'île de Korčula, dans le sud de la Dalmatie, est une autre destination de premier plan. Elle est le berceau de deux cépages blancs autochtones :

• le pošip, qui donne des blancs secs, amples et aromatiques ;
• le grk, cultivé autour de Lumbarda, à l'extrémité est de l'île, qui produit des blancs secs de caractère.

Korčula produit aussi des rouges corsés de plavac mali. Les domaines de l'île accueillent les visiteurs pour des visites de vignes et des dégustations en cave.

Le Zagorje et la Croatie continentale

Au nord du pays, entre Zagreb et la frontière slovène, le Zagorje est une destination viticole émergente. Les collines y sont couvertes de petites parcelles de vigne, et la région produit surtout des vins blancs frais et fruités. La graševina, le cépage blanc le plus planté de Croatie, est aussi cultivée en Slavonie, à l'est, où elle est particulièrement emblématique.

C'est une région moins touristique que la côte, idéale pour découvrir une viticulture familiale à quelques dizaines de kilomètres de la capitale.

Comment organiser un voyage viticole en Croatie ?

1. Choisir une zone : l'Istrie pour un séjour compact en voiture, la Dalmatie (Pelješac, Hvar, Korčula) pour combiner îles et vignobles, le Zagorje pour une escapade depuis Zagreb.
2. Prévoir les traversées : Hvar et Korčula se rejoignent en ferry ou en catamaran ; les horaires varient selon la saison.
3. Viser le printemps ou le début de l'automne, plus calmes que le cœur de l'été et propices à la visite des caves, voire aux vendanges.
4. Réserver les dégustations dans les petits domaines familiaux, qui n'ont pas toujours de caveau ouvert en permanence.

Pour poursuivre, nous avons consacré un article à un séjour au cœur des vignobles de Croatie, entre paysages et gastronomie.