Les terroirs du Beaujolais : appellations, sols et dix crus

Qu'est-ce qu'un terroir viticole ?

Un terroir désigne l'ensemble des facteurs naturels et humains qui influencent le caractère d'un vin. Parmi les facteurs naturels figurent le climat, le relief, l'exposition, le sol et le sous-sol. Les facteurs humains regroupent l'histoire, les traditions, le choix des cépages et les pratiques de culture et de vinification.

Chaque terroir donne ainsi au vin une personnalité propre, liée à son origine. Le Beaujolais en offre un exemple très lisible : un seul cépage principal, le gamay, y produit des vins très différents selon la parcelle.

Où se situe le Beaujolais et que produit-il ?

Le Beaujolais est une région viticole située au nord de Lyon, entre les monts du Beaujolais à l'ouest et la vallée de la Saône à l'est. Elle produit principalement des vins rouges et des rosés à base de gamay, une petite quantité de vins blancs à base de chardonnay, et partage avec d'autres régions un intérêt croissant pour les nouvelles tendances, comme le vin sans alcool.

Le vignoble ne se limite pas au célèbre Beaujolais nouveau, qui sort chaque année le troisième jeudi de novembre et dont nous racontons l'origine et l'histoire. Sa diversité géologique est telle que le territoire a été labellisé Géoparc mondial UNESCO.

Quelles sont les appellations du Beaujolais ?

Le Beaujolais compte 12 appellations d'origine contrôlée, réparties en deux niveaux :

• Les appellations régionales : Beaujolais et Beaujolais-Villages. L'AOC Beaujolais couvre principalement le sud du vignoble, sur des sols argileux et calcaires, notamment dans le pays des Pierres dorées. Le Beaujolais-Villages provient de communes du nord, aux sols plus granitiques. Ces vins, fruités et légers, se boivent en général jeunes.
• Les dix crus : Brouilly, Côte de Brouilly, Chénas, Chiroubles, Fleurie, Juliénas, Morgon, Moulin-à-Vent, Régnié et Saint-Amour. Situés au nord, sur des sols granitiques, schisteux ou issus de roches anciennes, ils produisent des rouges plus structurés, dont certains supportent plusieurs années de garde.

Le beaujolais blanc n'est pas une appellation distincte : il est produit sous les AOC Beaujolais et Beaujolais-Villages, à partir de chardonnay, et représente une petite part de la production.

Quel est le caractère de chaque cru du Beaujolais ?

Chaque cru a sa personnalité, liée à son sol, à son exposition et au savoir-faire de ses vignerons. Les descriptions ci-dessous donnent des tendances générales, qui varient selon le millésime et le domaine.

Comment la vinification révèle-t-elle ces terroirs ?

Le gamay du Beaujolais est souvent vinifié en grappes entières, selon la méthode de la macération carbonique ou semi-carbonique. Les raisins non foulés fermentent en partie à l'intérieur des baies, ce qui donne des vins aux arômes fruités intenses et aux tanins souples.

Pour les crus les plus ambitieux, notamment à Moulin-à-Vent ou à Morgon, certains vignerons optent pour des vinifications plus longues, voire un élevage en fût, qui renforcent la structure et le potentiel de garde. Le travail du domaine compte donc autant que la parcelle, comme le montre l'exemple du domaine de Rochemure.

Comment découvrir les terroirs du Beaujolais ?

Le vignoble se prête bien à la découverte, à quelques dizaines de kilomètres de Lyon. Voici une façon d'organiser un itinéraire :

1. Commencer par le sud : le pays des Pierres dorées et ses villages de pierre ocre, pour comprendre les appellations régionales.
2. Monter vers le mont Brouilly : le point de vue embrasse une grande partie du vignoble et les crus de Brouilly et de Côte de Brouilly.
3. Suivre la route des crus vers le nord : Régnié, Morgon, Chiroubles, Fleurie, Moulin-à-Vent, Chénas, Juliénas, puis Saint-Amour.
4. Choisir son mode de déplacement : route des vins en voiture, sentiers de randonnée ou circuits à vélo, avec des visites de caves chez les vignerons et dans les caves coopératives.

À table, les vins du Beaujolais accompagnent volontiers la charcuterie, la volaille, les fromages et une partie des spécialités de la cuisine lyonnaise. Pour préparer une visite et connaître les événements du vignoble, le site de l'interprofession des vins du Beaujolais reste la référence.