La Romieu : la collégiale Saint-Pierre et la légende des chats

Où se trouve La Romieu et d'où vient son nom ?

La Romieu se trouve au nord du Gers, en Ténarèze, sur les coteaux qui séparent la vallée de la Baïse de celle du Gers. Le village est situé à peu de distance de Condom et de Lectoure, dans un paysage de collines, de champs de céréales et de vignes d'Armagnac.

Son nom viendrait du gascon roumieu, qui désignait le pèlerin, à l'origine celui qui se rendait à Rome, puis plus largement tout voyageur en route vers un sanctuaire. Le village serait né autour d'un établissement religieux fondé par un pèlerin revenu de Rome, avant de prendre son essor au Moyen Âge. Cette origine, transmise par la tradition locale, reste difficile à dater avec précision.

Le bourg a conservé un plan médiéval resserré autour de sa collégiale, avec une place à couverts, des maisons de pierre blonde et des restes d'enceinte. On en fait le tour à pied en peu de temps, ce qui laisse le loisir de s'attarder sur le monument principal.

Que voir dans la collégiale Saint-Pierre de La Romieu ?

La collégiale Saint-Pierre est l'un des grands ensembles gothiques du Gers. Selon l'histoire généralement admise, elle a été fondée au début du XIVe siècle par Arnaud d'Aux, natif de La Romieu, devenu cardinal et proche du pape Clément V, lui-même gascon. Le cardinal aurait voulu doter son village natal d'un chapitre de chanoines, d'où le nom de collégiale. Les dates précises de construction varient selon les sources : mieux vaut retenir une édification au cours de la première moitié du XIVe siècle.

L'ensemble se visite en plusieurs temps :

1. L'église : une nef unique, haute et lumineuse, typique du gothique méridional, sans bas-côtés. Sa sobriété contraste avec la richesse du cloître.
2. Le cloître : c'est souvent le moment fort de la visite. Ses galeries gothiques, ses arcades et ses chapiteaux sculptés encadrent un préau où l'on mesure les proportions du monument. Une partie du cloître a souffert au fil des siècles, notamment pendant les guerres de Religion, et a fait l'objet de restaurations.
3. La sacristie : elle conserve des peintures murales médiévales, avec des décors qui figurent notamment des anges et des motifs héraldiques. Leur état et leur accessibilité dépendent des conditions de visite.
4. Les tours : la collégiale est flanquée de deux tours, l'une octogonale servant de clocher, l'autre de plan carré. On peut, selon les périodes, monter dans l'une d'elles pour profiter d'une vue étendue sur la campagne gersoise.

Non loin de la collégiale se dresse la tour dite « du cardinal », vestige du palais qu'Arnaud d'Aux aurait fait construire. Elle témoigne de l'importance que le village a pu avoir à l'époque du chapitre.

Pour les conditions de visite, l'accès au cloître et aux tours, ainsi que les éventuelles visites guidées, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme ou sur le site de Tourisme Gers : les modalités changent selon la saison.

Pourquoi la collégiale est-elle inscrite à l'UNESCO ?

La collégiale de La Romieu fait partie du bien « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France », inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce bien en série ne protège pas les sentiers eux-mêmes, mais une sélection de monuments et de tronçons représentatifs du pèlerinage : églises, hôpitaux, ponts et quelques portions de chemin. Plusieurs éléments se trouvent dans le Gers, dont la collégiale de La Romieu.

Cette inscription rappelle le rôle du village sur la voie du Puy-en-Velay (via Podiensis), balisée aujourd'hui comme GR 65 en blanc et rouge. Venant de Lectoure, les marcheurs traversent La Romieu avant de rejoindre Condom, puis Larressingle et Montréal-du-Gers. La présence de pèlerins, sac au dos et coquille accrochée, fait partie du paysage du village une bonne partie de l'année.

Si vous souhaitez parcourir à pied cette partie du chemin et rejoindre ensuite Fourcès, notre randonnée entre bastides et vignobles de La Romieu à Fourcès détaille l'itinéraire étape par étape. Le présent guide se concentre, lui, sur ce que l'on découvre une fois arrivé à La Romieu.

Quelle est la légende d'Angéline et des chats ?

La Romieu est surnommée le « village des chats » à cause d'une légende locale, que l'on raconte avec quelques variantes. Elle se situerait au XIVe siècle, lors d'une période de famine.

Selon ce récit, les habitants, affamés, en seraient venus à manger les chats du village. Une orpheline nommée Angéline, qui aimait ces animaux, aurait caché un couple de chats dans son grenier. Une fois la disette passée, les rats auraient envahi les maisons et dévasté les récoltes, faute de prédateurs. Angéline aurait alors sorti ses chats et leur nombreuse descendance, qui auraient débarrassé le village des rongeurs. Certaines versions ajoutent qu'en vieillissant, la jeune femme aurait pris elle-même des traits de chat.

Aucune source historique ne permet de confirmer cette histoire, qui relève de la tradition orale. Elle a pourtant donné au village une identité singulière : des sculptures de chats seraient disposées un peu partout dans les rues, sur les façades, les rebords de fenêtres et autour des places. Une statue représentant Angéline avec des traits félins se trouverait près du centre du village. Repérer ces chats au fil de la promenade est une manière ludique de découvrir La Romieu, notamment avec des enfants.

Que faire d'autre à La Romieu ?

Au-delà de la collégiale, quelques idées pour prolonger la visite :

• Flâner dans le bourg : la place centrale à arcades, les ruelles et les maisons anciennes se découvrent en une courte promenade.
• Visiter un jardin : les environs du village compteraient au moins un jardin ouvert au public, avec des collections de plantes. Les périodes d'ouverture et les modalités sont à vérifier auprès de l'office de tourisme.
• Marcher sur un tronçon du GR 65 : même sans partir pour plusieurs jours, quelques kilomètres sur le chemin de Compostelle permettent de saisir l'ambiance des coteaux de Ténarèze.
• Découvrir le vignoble : La Romieu se trouve dans l'aire de l'Armagnac-Ténarèze. Les domaines voisins produisent armagnac, floc de Gascogne et vins en IGP Côtes de Gascogne ; certains proposent des visites de chais.

Le village est membre du réseau des Plus Beaux Villages de France, comme plusieurs autres communes gersoises que nous présentons dans notre sélection des plus beaux villages du Gers.

Que visiter autour de La Romieu ?

La Romieu se prête à une escapade de un ou plusieurs jours en Ténarèze, en combinant patrimoine médiéval et étapes du chemin de Compostelle.

À Condom, la cathédrale Saint-Pierre et son cloître offrent un écho intéressant à la collégiale de La Romieu : notre guide que voir et que faire à Condom présente la ville en détail. Vers l'est, Lectoure mérite une demi-journée pour sa promenade sur les remparts et ses musées. À l'ouest de Condom, le village fortifié de Larressingle, souvent surnommé la « petite Carcassonne du Gers », se visite rapidement et se combine bien avec Fourcès.

Quand visiter La Romieu ?

Le printemps et le début de l'automne sont des saisons agréables : la lumière met en valeur la pierre de la collégiale, les températures sont douces pour marcher et la fréquentation reste modérée. L'été attire davantage de visiteurs et de pèlerins, avec parfois des animations dans le village. En hiver, certains sites peuvent réduire leurs ouvertures : vérifiez avant de vous déplacer.