Que voir et faire à Auch, capitale historique de la Gascogne ?
À Auch, préfecture du Gers et capitale historique de la Gascogne, les incontournables sont la cathédrale Sainte-Marie, étape des chemins de Compostelle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses stalles de chêne et ses vitraux d'Arnaut de Moles, la tour d'Armagnac, l'escalier monumental et sa statue de d'Artagnan, les ruelles en pente appelées pousterles et une table gasconne arrosée de vins locaux.
- Auch est la préfecture du Gers et la capitale historique de la Gascogne, bâtie sur une colline au-dessus de la rivière Gers.
- La cathédrale Sainte-Marie, commencée en 1489, a demandé près de deux siècles de travaux.
- Ses stalles en chêne sculpté comptent environ 1 500 personnages et ses vitraux sont signés Arnaut de Moles.
- L'escalier monumental relie la ville haute aux berges du Gers et accueille la statue de d'Artagnan.
- La table auscitaine met à l'honneur floc de Gascogne, vins de Saint-Mont et armagnac.
Sommaire
Perchée sur une colline qui domine la rivière Gers, à l'ouest de Toulouse, Auch est la préfecture du département et la capitale historique de la Gascogne. Si le sujet vous intéresse, nous détaillons pourquoi la ville porte ce titre dans notre article sur la capitale de la Gascogne. Ville d'évêques, de marchands et de mousquetaires, elle se découvre à pied, de la cathédrale jusqu'aux berges, en suivant un dénivelé qui fait tout le charme de sa ville haute.
La meilleure façon de l'aborder reste de flâner, mais quelques repères permettent de ne rien manquer. Voici les étapes essentielles, dans l'ordre logique d'une visite.
Pourquoi commencer par la cathédrale Sainte-Marie ?
La cathédrale Sainte-Marie d'Auch est le monument majeur de la ville. Elle fait partie des édifices inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France : les pèlerins qui empruntent la voie d'Arles y font halte depuis des siècles. Sa construction a débuté en 1489 et il a fallu près de deux siècles pour l'achever, ce qui explique le mélange de styles, du gothique flamboyant de la nef à la façade classique.
Les stalles du chœur
Le chœur abrite un ensemble de stalles en chêne sculpté considéré comme l'un des plus remarquables de France. Plus de 1 500 personnages y sont représentés : scènes bibliques, figures de saints, mais aussi créatures fantastiques et détails de la vie quotidienne. Prenez le temps de les observer de près, chaque panneau raconte une histoire.
Les vitraux d'Arnaut de Moles
Les vitraux réalisés par le maître verrier Arnaut de Moles au début du XVIe siècle sont l'autre trésor de l'édifice. Leurs couleurs et la finesse de leurs personnages en font un ensemble majeur de l'art du vitrail de la Renaissance. Une visite par temps ensoleillé permet d'en apprécier toute la lumière.
Que voir autour de la tour d'Armagnac et de l'escalier monumental ?
La tour d'Armagnac
Juste à côté de la cathédrale se dresse la tour d'Armagnac, ancienne prison du XIVe siècle haute d'une quarantaine de mètres. Ses étages superposés servaient de cellules. Sa silhouette massive, visible de loin, compose avec la cathédrale la carte postale la plus célèbre d'Auch.
L'escalier monumental
La tour domine l'escalier monumental, qui relie la ville haute aux quais du Gers. Plusieurs centaines de marches séparent les deux niveaux : la descente est facile, la remontée demande un peu plus de souffle. Du haut, par temps clair, le regard porte jusqu'aux Pyrénées d'un côté et sur la campagne vallonnée du Gers de l'autre.
La statue de d'Artagnan
À mi-hauteur de l'escalier, une statue en bronze de d'Artagnan contemple la vallée. Beaucoup pensent que le héros des Trois Mousquetaires est une pure invention d'Alexandre Dumas : il a pourtant bel et bien existé. Charles de Batz de Castelmore, dit d'Artagnan, est né au début du XVIIe siècle au château de Castelmore, dans le Gers, et a servi dans la compagnie des mousquetaires du roi. Pour prolonger la découverte, suivez notre itinéraire sur les traces de d'Artagnan en terre gasconne.
Les pousterles
De part et d'autre de l'escalier descendent les pousterles, d'étroites ruelles médiévales très pentues. Elles permettaient autrefois aux habitants de la ville haute de rejoindre la rivière pour s'approvisionner en eau. Les parcourir donne une idée précise de l'organisation de la cité au Moyen Âge.
Comment organiser sa visite à pied ?
Le centre historique se prête à une boucle d'une demi-journée. Nous vous suggérons cet ordre :
- Commencez par la cathédrale Sainte-Marie, sa nef, ses stalles et ses vitraux.
- Faites le tour de la place pour observer la tour d'Armagnac.
- Descendez l'escalier monumental en marquant une pause devant la statue de d'Artagnan.
- Remontez par l'une des pousterles pour changer de point de vue.
- Terminez par les rues commerçantes de la ville haute, leurs boutiques et leurs galeries.
Les horaires d'ouverture de la cathédrale et les visites guidées évoluent selon la saison : consultez l'office de tourisme avant de partir.
Où faire du shopping et goûter la cuisine gasconne à Auch ?
La ville haute forme un dédale de rues où se succèdent boutiques de produits régionaux, galeries d'art et commerces de bouche. C'est l'occasion de repérer foie gras, confits, croustades et bouteilles du terroir. Notre sélection des spécialités culinaires du Gers vous aidera à savoir quoi chercher.
À table, Auch est une ville de tradition gourmande, et plusieurs adresses revendiquent une cuisine gasconne de caractère. Les établissements changent : fiez-vous aux recommandations actualisées de l'office de tourisme.
Quels vins et spiritueux découvrir ?
Trois produits résument la Gascogne dans le verre :
| Produit | Nature | Comment le découvrir |
|---|---|---|
| Floc de Gascogne | Mistelle AOC : moût de raisin et armagnac jeune | En apéritif, en blanc ou en rosé, bien frais |
| Saint-Mont | Vins AOC du Gers, rouges, blancs et rosés | Avec les viandes mijotées de la cuisine locale |
| Armagnac | Eau-de-vie de vin AOC vieillie en fût de chêne | En fin de repas, à petites gorgées |
Le floc de Gascogne n'est pas un vin fortifié au sens strict mais un vin de liqueur, ou mistelle : on ajoute de l'armagnac jeune au moût de raisin avant fermentation. Il existe en blanc et en rosé. Pour tout comprendre de sa fabrication, lisez notre article consacré au floc de Gascogne. Quant à l'armagnac, la plus ancienne eau-de-vie de France encore produite, il se déguste lentement, à température ambiante.
Que visiter autour d'Auch ?
Auch est un bon point de départ pour explorer le Gers : bastides, villages fortifiés, chais d'armagnac et collines couvertes de vignes et de tournesols se trouvent à courte distance. Pour une vue d'ensemble de la région, notre article partez à la découverte de la France profonde en Gascogne propose d'autres idées d'étapes.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. Cet article est informatif : Pays d'Armagnac ne vend pas d'alcool.
Questions fréquentes
Pourquoi Auch est-elle la capitale de la Gascogne ?
Auch est la capitale historique de la Gascogne : siège d'un archevêché influent et centre administratif de la province sous l'Ancien Régime, elle a conservé ce rôle symbolique. Elle est aujourd'hui la préfecture du département du Gers.
Combien de temps faut-il pour visiter Auch ?
Une demi-journée suffit pour découvrir la cathédrale, la tour d'Armagnac, l'escalier monumental et les pousterles. Une journée complète permet d'ajouter les rues commerçantes, un repas gascon et une balade sur les bords du Gers.
La cathédrale d'Auch est-elle classée à l'UNESCO ?
Oui. La cathédrale Sainte-Marie fait partie des monuments inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, en tant qu'étape des pèlerins sur la route de Compostelle.
D'Artagnan a-t-il vraiment existé ?
Oui. Charles de Batz de Castelmore, dit d'Artagnan, est né au début du XVIIe siècle au château de Castelmore, dans le Gers, et a servi comme mousquetaire du roi. Alexandre Dumas s'est inspiré de ce personnage réel pour son roman.
Sources et pour aller plus loin
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