Route des vins du sud de la Styrie (Autriche) : vins, buschenschanks

Où se trouve la route des vins du sud de la Styrie ?

La Styrie (Steiermark) est une région du sud-est de l'Autriche, dont la capitale est Graz. Sa partie méridionale, la Südsteiermark, touche la frontière slovène. C'est là que la route des vins du sud de la Styrie (südsteirische Weinstraße) se fraie un chemin à travers des collines couvertes de vignes, des vallées verdoyantes et des villages comme Ehrenhausen, Gamlitz ou Leutschach.

Le paysage est l'un des plus spectaculaires d'Autriche : les vignes s'accrochent à des pentes très raides, alternant avec des forêts, des vergers et des prairies. Cette douceur vallonnée lui vaut parfois le surnom de « Toscane styrienne ». Sur les coteaux se dressent des klapotetz, moulins à vent en bois dont le claquement était destiné à éloigner les oiseaux des raisins mûrs ; ils sont devenus l'emblème de la région.

Un voyage culinaire en Südsteiermark réunit ainsi des vins exquis, une cuisine autrichienne authentique et des tavernes familiales traditionnelles avec vue sur les vignes.

Quels vins goûter en Styrie du Sud ?

La production est majoritairement blanche. Les vins sont réputés pour leur fraîcheur, leur acidité vive et leur expression aromatique, que les vignerons attribuent au climat, qui combine influences continentales et méditerranéennes, et à la diversité des sols. La région est organisée en appellation d'origine de type DAC (Districtus Austriae Controllatus), le système autrichien de vins d'origine contrôlée.

Le sauvignon blanc est le cépage phare de la Styrie du Sud et contribue largement à sa réputation internationale. Le morillon, nom traditionnel du chardonnay dans la région, se marie bien avec les charcuteries et les fromages locaux. Le zweigelt, principal cépage rouge autrichien, sert aussi à élaborer des rosés et des vins effervescents.

Qu'est-ce qu'un buschenschank ?

Le buschenschank est l'institution la plus typique de la Styrie. C'est une taverne tenue par un vigneron, où habitants et visiteurs se retrouvent pour goûter les vins du domaine et des produits de la ferme. Le mot se prononce à peu près « bouchène-chank ».

Son fonctionnement est encadré par la réglementation régionale. En principe, le vigneron ne peut y servir que ses propres vins et jus, accompagnés de plats froids, essentiellement issus de sa propre production. Les plats chauds et la bière n'y sont pas proposés. Ce cadre permet aux vignerons d'accueillir le public sans exploiter un restaurant, et garantit une offre authentique.

Le plat emblématique est la Brettljause, une planche garnie de charcuteries, de fromages, de raifort, de pain de campagne et de légumes au vinaigre. Les buschenschanks ouvrent généralement une partie de l'année seulement ; une branche de pin ou un bouquet suspendu à l'entrée signale traditionnellement qu'ils sont ouverts.

Comment visiter les domaines viticoles ?

Beaucoup de domaines de la Styrie du Sud sont des exploitations familiales, transmises de génération en génération. Ehrenhausen, à l'entrée sud de la route des vins, est un point de départ pratique pour une première dégustation. Plusieurs domaines y figurent parmi les membres historiques de la route des vins.

Voici un parcours possible sur deux ou trois jours :

1. Ehrenhausen : premières dégustations et visite du bourg, au pied des collines.
2. Gamlitz : l'un des principaux villages viticoles, avec de nombreux domaines ouverts au public.
3. La route de crête : un tronçon qui suit la frontière slovène, avec des vues sur les deux pays et de nombreux buschenschanks.
4. Leutschach : autre bourg viticole, à l'ouest de la route, point de départ vers les coteaux plus sauvages.

Certains domaines proposent des démonstrations de sabrage, qui consiste à ouvrir une bouteille de vin effervescent d'un coup de sabre le long du col, le goulot se détachant avec le bouchon. Ailleurs, la vinification et le vieillissement des vins se découvrent au cours de visites de caves.

En automne, pendant les vendanges, les tavernes servent le Sturm, un moût de raisin en cours de fermentation, pétillant et peu alcoolisé, qui ne se trouve que quelques semaines par an. C'est aussi la saison des châtaignes grillées.

L'huile de pépins de courge, l'autre trésor de la Styrie

Impossible de parler de gastronomie styrienne sans évoquer l'huile de pépins de courge (Kürbiskernöl). Elle est pressée à partir des graines d'une variété locale de courge, dont les pépins sont dépourvus d'enveloppe dure. L'huile de pépins de courge de Styrie bénéficie d'une indication géographique protégée au niveau européen.

D'un vert sombre presque noir, au goût intense de noisette grillée, elle assaisonne salades, soupes et même glaces à la vanille. Sa fabrication consiste à broyer, torréfier puis presser les graines ; même avec des machines, elle reste un travail exigeant. Plusieurs huileries de la région se visitent et vendent leur production.

Quand partir et comment s'y rendre ?

La meilleure période s'étend du printemps à l'automne. Septembre et octobre sont les mois les plus prisés, pour les vendanges, les couleurs des vignes et le Sturm. La région se rejoint en voiture depuis Graz ; sur place, les routes étroites et sinueuses invitent à prendre son temps, voire à circuler à vélo ou à pied sur les sentiers balisés entre les domaines. Comme pour toute route des vins, il est prudent de prévoir un conducteur qui ne boit pas.

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