Invivo Air, le projet de « compagnie aérienne du vin » en Nouvelle-Zélande

Qu'est-ce que le projet Invivo Air ?

Fin 2021 et début 2022, la maison de vins néo-zélandaise Invivo a annoncé le lancement d'Invivo Air, présentée par ses fondateurs comme la première « compagnie aérienne de vignoble » au monde. Il ne s'agissait pas d'une compagnie aérienne au sens réglementaire, avec des lignes régulières et une flotte, mais d'un concept d'œnotourisme : un vol affrété reliant Auckland, dans l'île du Nord, à Queenstown, dans l'île du Sud.

L'appareil annoncé était un Saab, un turbopropulseur régional d'une capacité de 34 passagers. Le vol lui-même devait durer environ deux heures, mais l'expérience complète était conçue sur 24 heures. Elle comprenait une visite du site d'Invivo en Central Otago, où la maison fait pousser une partie de ses raisins, puis une nuit dans un hôtel de Queenstown.

La vidéo ci-dessus, en anglais, présente l'entreprise et son projet.

Qui est derrière Invivo ?

Invivo a été fondée par deux associés, Tim Lightbourne et Rob Cameron. La maison s'est fait connaître par une communication tournée vers le grand public et par des collaborations avec des personnalités. L'actrice américaine Sarah Jessica Parker, connue pour la série Sex and the City, et l'animateur de télévision britannique Graham Norton font partie des personnalités associées à la marque, en tant que partenaires ou actionnaires.

Au moment de l'annonce, Tim Lightbourne avait indiqué à la chaîne CNN que ces deux personnalités pourraient un jour faire partie des invités d'un vol, sans que rien ne soit confirmé. Il avait également précisé que des vins de la maison, mais aussi des boissons sans alcool, seraient servis à bord, afin que le vol s'adresse à tous les voyageurs.

Comment le vol devait-il fonctionner ?

Le premier vol était présenté comme un essai. Selon les fondateurs, la moitié des sièges devait être mise en vente, le reste étant réservé à des invités. Le prix des places n'avait pas encore été fixé lors de l'annonce.

À plus long terme, l'équipe évoquait des vols réguliers sur l'axe Auckland-Queenstown, puis l'ajout d'autres destinations viticoles. Faute d'informations publiques récentes et vérifiables, nous ne pouvons pas confirmer que ce programme de vols réguliers a vu le jour : il faut considérer Invivo Air comme un projet annoncé en 2022 plutôt que comme un service établi.

Le déroulé prévu tenait en quelques étapes :

1. Embarquement à Auckland, principal aéroport du pays.
2. Vol d'environ deux heures vers Queenstown, avec service à bord.
3. Transfert vers le Central Otago et visite du vignoble d'Invivo.
4. Nuit à Queenstown, dans un hôtel partenaire, avant le retour.

Pourquoi ce projet est-il né en pleine sortie de crise sanitaire ?

Le lancement d'Invivo Air était lié au contexte néo-zélandais de 2021. Après un foyer de Covid-19 apparu à Auckland au mois d'août, la ville a connu un confinement d'environ quatre mois et une frontière intérieure qui empêchait ses habitants de voyager librement dans le reste du pays. Cette limite a été levée à la mi-décembre 2021.

Les fondateurs ont voulu marquer cette réouverture et soutenir un secteur particulièrement touché : de nombreux restaurants et établissements d'hôtellerie d'Auckland avaient dû fermer pendant le confinement. Ils annonçaient vouloir offrir des places sur le vol à des membres du personnel de l'hôtellerie et du tourisme d'Auckland, ainsi qu'à des habitants qui n'avaient pas pu rejoindre leurs proches installés dans l'île du Sud.

Plus largement, la Nouvelle-Zélande dépendait fortement des visiteurs internationaux avant la pandémie. Avec des frontières extérieures fermées, les professionnels du tourisme ont dû compter sur la clientèle nationale. Les dépenses des visiteurs néo-zélandais ont progressé dans plusieurs régions en 2021, mais cette hausse n'a pas compensé partout la disparition des touristes étrangers, en particulier dans les destinations les plus tournées vers l'international.

Le Central Otago, une destination viticole à part

Le projet mettait en avant une région viticole très particulière. Le Central Otago, à l'intérieur des terres de l'île du Sud, est l'un des vignobles les plus méridionaux du monde. Son climat est continental pour la Nouvelle-Zélande : étés chauds et secs, hivers froids, forts écarts de température entre le jour et la nuit. Ces conditions conviennent particulièrement au pinot noir, cépage phare de la région.

Queenstown sert de porte d'entrée à ce vignoble. La ville est connue pour son lac, ses montagnes et ses activités de plein air, et de nombreux domaines se trouvent à moins d'une heure de route, notamment dans les vallées de Gibbston, de Bannockburn ou autour de Cromwell.

Le tableau suivant situe le Central Otago parmi les grandes régions viticoles du pays :

Pour qui s'intéresse aux grandes destinations viticoles, la comparaison avec les destinations du pays des vins de Bordeaux est parlante : là où Bordeaux mise sur des siècles d'histoire et ses châteaux, la Nouvelle-Zélande a construit sa notoriété en quelques décennies, en misant sur l'accueil et sur des expériences originales comme celle d'Invivo Air.

Que retenir pour l'œnotourisme ?

Invivo Air illustre une tendance forte : le vin devient un prétexte de voyage, et les domaines cherchent à proposer des expériences complètes, du transport à l'hébergement. Qu'il s'agisse d'un vol affrété en Nouvelle-Zélande ou d'une visite à pied des routes du vin à Bordeaux, l'objectif est le même : faire découvrir un terroir, ses paysages et ceux qui le travaillent. Pour d'autres idées, notre sélection des meilleures destinations pour associer vin et voyage complète ce tour d'horizon.

Pour préparer un séjour dans les vignobles néo-zélandais, mieux vaut se renseigner directement auprès des domaines, qui fixent eux-mêmes leurs conditions de visite et de dégustation.