La Belgique, nouvelle terre de vin grâce au réchauffement ?

Le vin belge est-il vraiment en plein essor ?

La viticulture belge connaît une croissance rapide. Selon les chiffres relayés par la presse belge en 2022, la production de vin du pays aurait quadruplé en dix ans, tandis que la qualité des vins progressait elle aussi. Longtemps considérée comme marginale, la vigne s'est installée en Flandre comme en Wallonie, sur des coteaux bien exposés, souvent autour de domaines familiaux ou de projets récents à l'ambition affirmée.

Le vignoble belge reste modeste à l'échelle européenne, mais il s'est structuré : plusieurs appellations d'origine encadrent désormais la production, et les vins effervescents, en particulier, ont acquis une vraie réputation. Le climat, encore frais, convient bien aux bulles, qui demandent des raisins à l'acidité préservée. Pour situer ce mouvement dans la carte des vignobles, notre article sur les grandes destinations du vin à Bordeaux offre un point de comparaison avec une région historique.

Que s'est-il passé lors de l'été 2022 ?

Contrairement au temps pluvieux habituel en Belgique, l'été 2022 a été particulièrement sec et ensoleillé. La chaleur a abîmé une partie des raisins, et les vignerons estimaient la perte à environ 10 % de la récolte. Les fruits restants, dont la récolte était attendue vers le 10 septembre, s'annonçaient en revanche d'une qualité supérieure.

Le constat dépasse une seule année : les vignobles belges bénéficient aujourd'hui de beaucoup plus d'heures d'ensoleillement que par le passé. Les raisins atteignent plus régulièrement leur maturité, ce qui permet aux producteurs d'élaborer différents types de vins (blancs, rouges, rosés, effervescents) là où, autrefois, seuls quelques styles étaient envisageables.

Pourquoi le soleil améliore-t-il les raisins ?

Le soleil agit sur plusieurs composantes du raisin. Il faut cependant nuancer l'idée selon laquelle « plus de sucre donne un meilleur vin » : c'est l'équilibre qui compte.

1. Le sucre : la photosynthèse produit les sucres qui s'accumulent dans la baie. Lorsque l'eau manque un peu, les raisins sont plus petits et plus concentrés. Pendant la fermentation, les levures transforment ce sucre en alcool : plus de sucre signifie donc un vin potentiellement plus alcoolisé.
2. Les arômes et les couleurs : une bonne exposition favorise la maturité des pellicules, où se logent une grande partie des composés aromatiques et, pour les raisins noirs, des pigments et des tanins.
3. L'acidité : elle diminue à mesure que le raisin mûrit. Dans un climat frais, cette baisse est bienvenue ; dans un climat chaud, elle peut conduire à des vins mous.
4. L'état sanitaire : des pluies courtes plutôt que de longues périodes humides limitent les maladies comme la pourriture grise ou le mildiou, ce qui favorise une récolte saine.

En Belgique, la hausse des températures a surtout permis d'atteindre une maturité que le climat rendait autrefois aléatoire. L'acidité naturellement élevée des raisins septentrionaux reste un atout, notamment pour les effervescents.

Trop de soleil : quels risques pour les vignobles ?

Le réchauffement n'a pas que des avantages. Dans les régions traditionnelles du sud de l'Europe, il met les producteurs en difficulté. En Espagne ou dans le sud de la France, les fortes chaleurs entraînent une accumulation rapide des sucres, alors que la maturité des pépins et des pellicules ne suit pas toujours. On obtient des vins qui dépassent facilement 14 %, voire 15 % d'alcool, souvent lourds et charnus.

Des techniques existent pour réduire le degré après coup, mais elles modifient l'équilibre du vin. Les vignerons agissent donc plutôt en amont :

• vendanger plus tôt, parfois de nuit, pour préserver la fraîcheur ;
• adapter la conduite de la vigne (feuillage plus couvrant pour ombrager les grappes) ;
• planter des cépages plus résistants à la chaleur et à la sécheresse, quitte à faire évoluer le caractère des vins ;
• rechercher des parcelles plus fraîches, en altitude ou exposées au nord.

Ces adaptations sont détaillées dans notre article sur les cépages résistants face au changement climatique.

La Belgique va-t-elle ressembler à Bordeaux ?

C'est l'image reprise par le Brussels Times en 2022 : alors que le réchauffement pourrait être dévastateur pour certaines régions viticoles traditionnelles, les conditions deviendraient de plus en plus favorables en Belgique, au point que le pays se rapprocherait de Bordeaux. La formule est à prendre avec recul.

Le rapprochement porte donc surtout sur les températures moyennes, pas sur les vins. Le vignoble belge doit encore composer avec des gelées de printemps redoutables : certains domaines investissent dans des protections, comme le montre notre article sur les vignerons belges et la protection infrarouge. Les étés humides restent possibles, et une année ensoleillée ne fait pas une tendance à elle seule. Ce qui change durablement, c'est la carte : la viticulture de qualité s'étend vers le nord de l'Europe, en Belgique, aux Pays-Bas, en Angleterre ou au Danemark, pendant que les régions du Sud cherchent à préserver la fraîcheur de leurs vins.

Où déguster des vins belges ?

Les domaines belges accueillent de plus en plus de visiteurs, et l'œnotourisme se développe en Wallonie comme en Flandre. À Bruxelles, les bars à vins et cavistes proposent volontiers des références locales : notre sélection des meilleurs endroits pour déguster du vin naturel à Bruxelles constitue un bon point de départ pour découvrir cette jeune viticulture.