Tourisme brassicole : la Flandre investit 3 millions d'euros

Que prévoit le plan flamand pour le tourisme brassicole ?

La Belgique est connue dans le monde entier pour ses bières et pour une tradition brassicole plusieurs fois séculaire. En 2022, la ministre flamande du Tourisme, Zuhal Demir, a estimé que ce patrimoine restait sous-exploité sur le plan touristique : les visiteurs disposent encore de trop peu de moyens pour découvrir concrètement les produits, les styles de bière, les savoir-faire et l'histoire de cette culture.

Pour y remédier, le ministère flamand du Tourisme a débloqué une enveloppe de 3 millions d'euros destinée aux brasseries qui souhaitent attirer davantage de visiteurs. L'objectif est simple : transformer des lieux de production en étapes de voyage, capables d'expliquer ce qui se passe dans une salle de brassage et de raconter l'histoire d'une maison.

Quels projets peuvent être financés ?

L'appel à projets couvre deux grandes familles d'investissements :

1. Les travaux : construction ou rénovation d'espaces d'accueil, de salles de visite, de parcours à travers les installations ou de lieux de dégustation encadrée.
2. La médiation numérique : dispositifs de réalité virtuelle ou outils numériques qui montrent l'artisanat brassicole, par exemple les étapes de fabrication qu'un visiteur ne peut pas voir en direct pour des raisons d'hygiène ou de sécurité.

L'idée est d'améliorer l'expérience proposée sur place, pour que les voyageurs qui traversent la Belgique fassent plus volontiers une halte dans une brasserie, au même titre qu'ils visiteraient un musée ou un monument.

Pourquoi la bière est-elle un patrimoine en Belgique ?

La fabrication et l'appréciation de la bière font partie du patrimoine vivant de nombreuses communautés belges. Cette pratique a été inscrite en 2016 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, une reconnaissance comparable, dans son principe, à celle que l'Italie a recherchée pour son espresso. Ce n'est pas un produit qui est protégé, mais un ensemble de savoir-faire, de rituels et d'usages sociaux : brassage, service, verres propres à chaque bière, fêtes et associations d'amateurs.

La bière tient une place dans la vie quotidienne comme dans les occasions festives. Le pays produit un très grand nombre de bières différentes, souvent estimé à plus d'un millier, grâce à une large palette de méthodes de fermentation. La brasserie artisanale y connaît depuis plusieurs décennies un fort dynamisme, et certaines villes, comme Louvain, sont étroitement associées à l'histoire brassicole du pays. Ce foisonnement explique comment de petites brasseries artisanales belges parviennent à exister face aux grands groupes.

La vidéo ci-dessous, en anglais, présente cette culture de la bière.

Quels grands styles de bière découvrir en Flandre ?

Pour un visiteur, la diversité des styles est la meilleure porte d'entrée. Voici les familles les plus souvent citées :

Ces styles montrent que la bière belge relève autant de la culture du terroir et du savoir-faire que de la simple boisson, ce qui en fait un vrai sujet de tourisme culturel.

Pourquoi cet investissement en 2022 ?

À l'origine, l'enveloppe devait servir de fonds de secours pour aider les brasseries à se relever de la longue période de pandémie de Covid-19, pendant laquelle cafés, restaurants et visites avaient été fermés. La ministre y a vu l'occasion d'aller plus loin et de soutenir l'ensemble de la filière.

Le contexte international a joué : la guerre entre la Russie et l'Ukraine a fermé aux brasseurs une partie de leurs marchés d'exportation. Développer l'accueil de visiteurs sur place permet de diversifier les revenus et de moins dépendre des ventes à l'étranger. Pour de nombreux producteurs, relier deux secteurs complémentaires, la production et le tourisme, est un moyen de consolider leur activité.

Cette logique rejoint celle d'autres régions européennes qui misent sur le tourisme lié aux boissons, comme la Catalogne avec l'œnotourisme et la gastronomie. En Gascogne, les chais d'Armagnac ouverts au public jouent un rôle comparable : faire comprendre un produit en montrant où et comment il est élaboré.

Qu'est-ce que le Belgian Beer World de Bruxelles ?

Le même mouvement de valorisation a donné naissance, au centre de Bruxelles, à un espace consacré à la culture brassicole belge : le Belgian Beer World. Il est installé dans les étages supérieurs de l'ancienne Bourse, un bâtiment emblématique du centre-ville. Au moment où la Flandre annonçait son plan, le projet était encore en préparation et réunissait déjà de nombreuses brasseries autour de la présentation de leurs produits.

Ce type de lieu complète les visites de brasseries : il offre une vue d'ensemble de l'histoire, des styles et des régions brassicoles, avant d'aller découvrir les sites de production eux-mêmes.

Comment préparer une visite de brasserie en Flandre ?

Quelques repères pratiques permettent de profiter de ces lieux dans de bonnes conditions :

1. Vérifier les conditions d'accueil : beaucoup de brasseries ne se visitent que sur réservation, parfois uniquement en groupe ou à certaines dates.
2. Distinguer les types de lieux : une abbaye trappiste n'est pas un site touristique comme un autre ; certaines ne se visitent pas, et l'on ne peut découvrir leurs bières que dans un café voisin.
3. Prévoir ses déplacements : les visites comprenant une dégustation se font de préférence en train ou avec un conducteur qui ne boit pas.
4. S'intéresser au patrimoine autour : brasseries, béguinages, villes flamandes et paysages ruraux se combinent facilement sur un même itinéraire.

Pour replacer la Belgique dans le paysage européen, on peut aussi consulter notre panorama des plus grands producteurs de bière de l'Union européenne.