Les plus grands producteurs de bière dans l'Union européenne

Quelle place occupe la bière en Europe ?

La bière est l'une des boissons alcoolisées les plus produites et les plus consommées en Europe. L'office statistique de l'Union européenne, Eurostat, publie régulièrement les volumes produits par chaque État membre, en distinguant la bière contenant de l'alcool et la bière sans alcool ou titrant au plus 0,5 % vol. Ces données se comptent en dizaines de milliards de litres par an pour l'ensemble de l'UE, dont une part croissante de bières sans alcool.

Ce classement porte sur la production, pas sur la consommation : un pays peut brasser beaucoup pour l'exportation, comme c'est le cas des Pays-Bas ou de la Belgique, sans être le plus gros consommateur par habitant. Les chiffres varient aussi d'une année sur l'autre, et certaines données nationales sont parfois confidentielles ; pour les valeurs exactes, il faut se reporter à la dernière publication d'Eurostat.

Pourquoi l'Allemagne domine-t-elle la production ?

L'Allemagne est, année après année, le premier producteur de bière de l'UE. Sa part dans la production européenne se situe de l'ordre d'un cinquième à un quart : autrement dit, une part très importante des bières brassées dans l'Union en provient. Elle compte aussi un très grand nombre de brasseries, des groupes industriels jusqu'aux petites brasseries de village, en particulier en Bavière.

Cette domination s'appuie sur une tradition brassicole de plusieurs siècles, symbolisée par la loi de pureté, le Reinheitsgebot, promulguée en Bavière en 1516. Dans sa version d'origine, elle n'autorisait que l'eau, l'orge et le houblon ; la levure, dont le rôle n'était pas encore compris, a été mentionnée plus tard, et le malt d'autres céréales a été admis pour certains styles. Ce principe reste un argument d'image fort pour les brasseurs allemands. L'Allemagne est aussi une destination de tourisme brassicole : certaines villes y ont même fait parler d'elles, comme Schwäbisch Hall et son prix plafonné de la bière.

Quels sont les autres grands pays producteurs ?

Derrière l'Allemagne, plusieurs pays occupent régulièrement le haut du classement. Leurs positions respectives peuvent s'inverser d'une année à l'autre.

La Belgique mérite une mention particulière : sa culture de la bière a été inscrite en 2016 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Des bières trappistes aux lambics, en passant par les saisons, elle offre une diversité que peu de pays égalent, et les petites maisons y côtoient les géants du secteur, comme le montre l'exemple de cette petite bière artisanale belge qui rivalise avec des multinationales. La Flandre mise d'ailleurs sur cet atout pour encourager le tourisme brassicole.

Et le Royaume-Uni ?

L'article d'origine plaçait le Royaume-Uni sur le podium européen. Or le pays a quitté l'Union européenne le 31 janvier 2020 : il n'apparaît donc plus dans les statistiques de production de l'UE. Il reste néanmoins un grand pays de bière, connu pour ses ales.

Il faut ici distinguer deux familles :

• les ales sont des bières de fermentation haute : la levure travaille à une température relativement élevée, ce qui donne des bières souvent plus fruitées et aromatiques ;
• les lagers sont des bières de fermentation basse, conduite à plus basse température, qui produit des bières plus nettes et désaltérantes, comme la pils.

La couleur n'a rien à voir avec cette distinction : il existe des ales blondes, ambrées ou brunes, et des lagers de toutes teintes.

Quelles sont les tendances du marché de la bière ?

Le marché européen de la bière évolue sous l'influence des préférences des consommateurs, des innovations techniques et des réglementations. Plusieurs tendances se dégagent :

1. Les bières artisanales : le nombre de microbrasseries a fortement augmenté dans de nombreux pays, dont la France, avec une offre plus diversifiée.
2. Les bières sans alcool ou faiblement alcoolisées : leur production progresse, en réponse à une demande de consommation plus modérée.
3. Les bières biologiques et locales : elles séduisent les consommateurs attentifs à l'environnement et à l'origine des ingrédients.
4. Les boissons hybrides, à la frontière entre bière et vin, qui témoignent de la créativité du secteur.

Quels défis pour les brasseurs européens ?

Le secteur brassicole européen doit composer avec plusieurs difficultés : la concurrence internationale, la pression fiscale, la hausse des coûts de l'énergie et des matières premières, et l'évolution des habitudes de consommation. La pandémie de Covid-19 a en outre fortement pénalisé les ventes dans les bars, les restaurants et les événements publics, avec des conséquences sur les revenus et l'emploi des brasseurs.

Pour y faire face, les brasseurs misent sur l'innovation, la diversification de leurs gammes et la valorisation de leur ancrage local. Rappelons enfin que, comme pour toute boisson alcoolisée, les autorités de santé recommandent de ne pas dépasser deux verres standard par jour et dix par semaine, avec des jours sans alcool.