Guerre en Ukraine : l'impact sur les systèmes alimentaires mondiaux

Pourquoi l'Ukraine pèse-t-elle autant dans l'alimentation mondiale ?

L'Ukraine dispose de vastes plaines aux sols noirs très fertiles, les tchernozioms, qui en ont fait l'un des greniers de l'Europe. Avant l'invasion russe de février 2022, le pays figurait parmi les principaux exportateurs mondiaux de céréales et d'oléagineux. Il fournissait une part importante du blé échangé sur les marchés internationaux (environ un dixième selon les estimations les plus citées à l'époque), une part plus importante encore du maïs, et il était le premier exportateur mondial d'huile de tournesol.

Ses clients étaient nombreux et variés. L'Union européenne, la Chine, l'Inde, l'Égypte et la Turquie figuraient parmi ses principaux débouchés. Pour plusieurs pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, le blé ukrainien, souvent associé au blé russe, constituait une base essentielle de l'approvisionnement en pain et en semoule. La gastronomie ukrainienne elle-même, que l'on retrouve dans les livres de cuisine ukrainiens, repose largement sur ces céréales et sur l'huile de tournesol.

La Russie étant elle aussi un très grand exportateur de blé et d'engrais, la guerre a touché d'un coup deux acteurs majeurs du commerce agricole mondial.

Qu'est-ce qui a été perturbé par la guerre ?

Les effets se sont fait sentir à plusieurs niveaux, du champ jusqu'au port.

1. La logistique : les ports de la mer Noire, par lesquels transitait l'essentiel des exportations ukrainiennes, ont été fermés ou bloqués dans les premiers mois du conflit. Des millions de tonnes de grains sont restées stockées dans le pays.
2. Les récoltes en cours : d'après les analyses publiées au printemps 2022, l'Ukraine avait déjà exporté une grande partie de son blé de la campagne 2021-2022 avant l'invasion, mais le reste s'est retrouvé bloqué.
3. Les semis et les récoltes suivantes : combats, champs minés, mobilisation des agriculteurs, manque de carburant et d'engrais ont compromis les semis de printemps et les moissons de l'été.
4. Les intrants : les engrais, dont la fabrication dépend fortement du gaz naturel, ont vu leurs prix exploser avec la crise énergétique.

Maximo Torero, économiste en chef de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), a mis en garde dès les premières semaines du conflit contre le risque de voir le monde basculer dans une crise alimentaire si la situation se prolongeait.

La vidéo ci-dessous revient sur ces enjeux au début du conflit.

Quels produits ont été les plus touchés ?

Le maïs ukrainien servait en grande partie à l'alimentation animale en Europe : sa raréfaction a donc renchéri le coût de production de la viande, du lait et des œufs. L'huile de tournesol a été le cas le plus visible pour les consommateurs européens. La fédération européenne des huiles végétales et des farines protéiques (FEDIOL) a alerté début mars 2022 sur l'arrêt des expéditions ukrainiennes vers les ports européens et sur des stocks qui ne couvriraient que quelques semaines. Les industriels ont alors dû reformuler certains produits, en remplaçant le tournesol par d'autres huiles, ce qui a entraîné des modifications d'étiquetage.

Pourquoi les prix ont-ils atteint des records ?

La guerre n'a pas créé seule la hausse des prix : elle l'a amplifiée. Selon la FAO, l'indice des prix des produits alimentaires progressait depuis le second semestre 2020, sous l'effet de la reprise économique après les confinements, des perturbations logistiques liées à la pandémie, de mauvaises récoltes dans plusieurs régions et de la hausse de l'énergie. Cet indice a atteint un record en février 2022, juste avant l'invasion, puis a encore progressé en mars.

Les huiles végétales avaient déjà connu une forte hausse en 2021. Les engrais azotés, comme l'urée, ont vu leur prix bondir au cours de la même période en raison de l'envolée du gaz. Or un engrais plus cher, c'est un risque de rendements plus faibles l'année suivante, si les agriculteurs réduisent les doses : la crise des intrants menaçait donc de prolonger la crise des récoltes.

Quelles conséquences pour les pays importateurs et pour l'Europe ?

Les pays les plus exposés sont ceux qui importent une grande partie de leurs céréales et consacrent déjà une part importante de leur budget à l'alimentation. En Afrique du Nord, au Proche-Orient ou dans certains pays d'Afrique subsaharienne, la hausse du prix du pain a un impact social direct. Les organisations internationales ont alors craint une aggravation de l'insécurité alimentaire. Nous avons consacré un article aux aliments pouvant aider face à l'insécurité alimentaire.

En Europe, l'enjeu n'a pas été la disponibilité du pain, l'Union étant largement autosuffisante en blé, mais le coût de l'alimentation animale, des huiles et de l'énergie. L'inflation alimentaire a nettement accéléré en 2022, touchant aussi les restaurateurs, les producteurs et l'ensemble de la filière agroalimentaire, y compris les viticulteurs confrontés à la hausse du verre, de l'énergie et des engrais.

Quelles réponses ont été apportées ?

Plusieurs dispositifs ont tenté de limiter les dégâts. L'Union européenne a mis en place des « corridors de solidarité » pour faire sortir une partie des grains ukrainiens par la route, le rail et le Danube. À l'été 2022, un accord conclu sous l'égide des Nations unies et de la Turquie a permis la reprise d'exportations par la mer Noire pendant plusieurs mois. Ces solutions sont restées partielles et fragiles.

Cette crise a surtout rappelé la dépendance de nombreux pays à quelques grands bassins exportateurs, et relancé le débat sur la souveraineté alimentaire, la diversification des approvisionnements et la réduction de la dépendance aux engrais de synthèse.