Le vin français face à la Chine : concurrence, marché et enjeux

La Chine est-elle devenue un géant du vin ?

L'émergence de la Chine dans le monde du vin a bousculé les repères des producteurs français. En quelques décennies, le pays est devenu à la fois un marché d'exportation convoité et un producteur doté de ses propres régions viticoles. Faut-il y voir une menace pour le savoir-faire français, ou une opportunité ?

La réponse demande de distinguer plusieurs réalités. En superficie, la Chine possède l'un des plus grands vignobles du monde, régulièrement classé parmi les tout premiers par l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV). Mais une part importante de ces vignes produit du raisin de table ou des raisins secs, et non du vin. En production de vin, la Chine reste loin derrière l'Italie, la France et l'Espagne, et ses volumes ont sensiblement baissé depuis la fin des années 2010.

Les principales régions viticoles chinoises

Plusieurs régions se sont imposées comme vitrines de la viticulture chinoise :

• Le Ningxia, au pied des monts Helan, dans le nord du pays, est devenu la région la plus citée pour ses vins de qualité, souvent élaborés à partir de cabernet sauvignon et de merlot.
• Le Shandong, sur la côte est, autour de Yantai, est l'une des régions historiques du vin en Chine.
• Le Xinjiang, dans le nord-ouest, et le Yunnan, dans le sud-ouest, offrent des conditions très différentes, du climat continental aux vignobles d'altitude.

Plusieurs groupes français et internationaux ont d'ailleurs investi dans des domaines chinois, signe de l'intérêt porté au potentiel qualitatif du pays. Notre guide des meilleurs vins chinois présente ces vignobles plus en détail.

Comment évolue la consommation de vin en Chine ?

Dans les années 2000 et au début des années 2010, la consommation de vin a fortement progressé en Chine, portée par l'essor d'une classe moyenne urbaine, l'attrait pour les produits étrangers et l'usage du vin comme cadeau d'affaires. Le vin rouge, en particulier, s'est imposé comme symbole de modernité et d'ouverture sur l'étranger.

Cette dynamique s'est ensuite inversée. Plusieurs facteurs y ont contribué : la campagne anticorruption qui a freiné les achats de prestige et les cadeaux d'affaires, le ralentissement économique, les restrictions sanitaires et un intérêt des jeunes consommateurs pour d'autres boissons. Selon l'OIV, la consommation chinoise de vin a nettement reculé par rapport à son niveau de la fin des années 2010.

Les vins français, avec leur image de prestige et de qualité, conservent cependant une forte attractivité sur ce marché. Bordeaux est de loin la référence la plus connue, suivie par la Bourgogne et le champagne.

Quels défis pour le vin français en Chine ?

L'accès au marché chinois s'accompagne de plusieurs obstacles.

Les tensions commerciales pèsent aussi sur les eaux-de-vie. En janvier 2024, la Chine a ouvert une enquête antidumping sur les brandies importés de l'Union européenne, qui concerne directement le cognac et l'armagnac. Nous avons consacré un article à la négociation autour des surtaxes chinoises sur ces spiritueux.

Quelles opportunités reste-t-il ?

Malgré ces difficultés, le marché chinois reste l'un des plus importants d'Asie, et plusieurs leviers subsistent pour les producteurs français :

1. Monter en gamme : les vins d'appellation, les grands crus et le champagne bénéficient d'une notoriété que peu de concurrents peuvent revendiquer.
2. Éduquer le consommateur : dégustations, formation des sommeliers et des importateurs, explication des appellations et des accords avec les cuisines chinoises.
3. Diversifier l'offre : faire connaître au-delà de Bordeaux des régions moins identifiées, comme le Sud-Ouest, le Languedoc ou la vallée du Rhône.
4. Miser sur le numérique : les ventes en ligne et les réseaux sociaux jouent un rôle majeur dans la découverte des vins en Chine.
5. Protéger les noms : faire enregistrer et défendre les indications géographiques pour lutter contre la contrefaçon.

Comment préserver le savoir-faire français ?

Face à la montée en puissance de nouveaux pays producteurs, l'enjeu pour la filière française est de préserver ce qui la distingue. Les appellations d'origine contrôlée et les autres signes officiels de qualité constituent des atouts précieux : elles garantissent l'origine, les cépages et les méthodes de production, et racontent une histoire liée à un lieu.

Ce lien au territoire est aussi une responsabilité. Utilisé de façon abusive, il peut devenir un argument marketing vidé de son contenu, un risque que nous analysons dans notre article sur le terroir washing.

Continuer à innover, en vigne comme en cave, tout en respectant l'identité des vins, reste la meilleure réponse à une concurrence mondiale qui ne cesse de se renforcer.

Vers quelle relation entre la France et la Chine ?

La relation entre le monde du vin français et le marché chinois est encore en évolution. Les échanges ne se limitent pas aux exportations : de nombreux œnologues chinois se forment en France, des domaines français s'installent en Chine, et des partenariats se nouent entre importateurs et producteurs.

L'essor de la viticulture chinoise représente un défi pour les acteurs français, mais aussi une occasion de faire découvrir la diversité des vins de France à un public nouveau. À condition de s'adapter aux évolutions du marché, de défendre leurs appellations et de miser sur la qualité plutôt que sur le volume, les producteurs français gardent de solides atouts.